私はエンパス？ それとも共依存？

あなたがエンパスだと自認しているなら、他人の感情をまるで自分自身のもののように感じることに慣れているでしょう。エンパスは他者の感情に非常に敏感で、文字どおり相手の立場に立って感じることができます。

あなたのその才能は親密な関係の中でいっそう強まり、ときには大切な人の感情に圧倒されることさえあります。あなたはパートナーや家族を助けたいと思い、相手の気分を少しでも良くしようと、できる限りのことをするでしょう。

しかし、ときには自分が本当にエンパスとして行動しているのか、それとも共依存と呼ばれる自己犠牲の一種を示しているのか、見分けるのは簡単ではありません。

愛する人を支えることが素晴らしい生き方であることには、誰もが同意できるでしょう。しかし、自分のニーズよりも他人のニーズを優先し始めたり、四六時中相手のために待機し、電話があれば何もかも放り出してしまったりするなら、問題があるかもしれません。

では、その境界線はどこにあり、いつ越えてしまうのでしょうか？

より深く理解するためには、数十年前にさかのぼり、「共依存」という言葉が本来どのような意味だったのかを振り返る必要があります。

共依存という言葉はどこから来たのでしょうか？

一九三〇年代、アルコホーリクス・アノニマス（AA）が設立されると、アルコール依存症の本人と同じくらい、そのパートナーや家族にも支援が必要であることが明らかになりました。パートナーがアルコール依存症の人の不健全な行動と密接に絡み合い、彼ら自身も助けを必要としていることを示すために、「共アルコール依存」という言葉が作られました。

その後数十年にわたり、メンタルヘルスの専門家たちは、共アルコール依存がアルコール依存症の人との関係に限らず、あらゆる種類の依存症を抱える人との関係にも見られることを認識しました。そして「共アルコール依存」は「化学物質への共依存」へと変わり、さらに「共依存」と短縮されました。

近年では、この言葉はポピュラー心理学の流行語へと変化しています。私たちはこれを、感情的な安定を他者に過度に頼っている人を表す言葉として使います。相手がその思いやりを返してくれない可能性があっても、その人のために習慣的に自分を犠牲にするのです。

明確にしておくと、この文脈での共依存はメンタルヘルスの状態や診断ではありません。むしろ、誰かを世話せずにはいられないという衝動を持つ、ある種の対人関係スタイルです。 

なぜ人はエンパスと共依存者を混同するのでしょうか？

「私は共依存者じゃない、エンパスなの」と誰かが言うのを聞いたことはありませんか？ そして、なぜかしっくりこなかったことは？ 

その感覚は正しいものです。たいていは、そうではないからです。 

表面的には、共依存者もエンパスのように見えることがあります。どちらも思いやりがあり、人を助ける存在と見なされ、他者のニーズに圧倒されることがあるからです。どちらも他者を自分自身の延長として捉える傾向があり、健全な境界線を主張することに苦労する場合があります。 

しかし、その表面の下では、まったく異なる二つのことが起きています。

混同を解消するために、エンパスと共依存者の五つの違いを見ていきましょう。

 第1：一方は対人関係スタイルで、もう一方は性格特性

「共依存者」という言葉は特定の種類の対人関係を表す一方、「エンパス」という言葉は性格特性を表します。共依存者は関係性への依存に苦しみますが、エンパスは適切な境界線があれば、深く感じ取る共感という才能を楽しむことができます。

共依存者は他者のニーズにあまりにも意識を集中させるため、自分自身の幸福を犠牲にします。大切な人の問題を解決する責任が自分にあると感じ、自分を「必要としている」ように見える人に執着します。彼らは関係性に依存しており、その依存によって自分自身を大切にすることができなくなります。

エンパスは、周囲にいるすべての人の感情を感じ取ります。自分自身を大切にする方法を学べば、この性格特性を持つ人は美しさとつながりに満ちた人生を楽しめます。

第2：一方はつくられ、もう一方は生まれつき

共依存はしばしば、幼少期に学ぶ愛着スタイルのパターンと関連しています。これは家族の力学が不健全で、子どもが主な養育者から望むものや必要なものを得られない場合です。不安定な愛着スタイルを持つ子どもは、成長してから人間関係において不安を感じやすく、恐れを抱いたり、相手に執着したりする大人になることが少なくありません。

エンパスは、ミラーニューロンと呼ばれる脳細胞を備えた、敏感な神経系を持って生まれます。 ミラーニューロンは誰にでもありますが、エンパスではこれらの脳細胞がより敏感であり（そしておそらく数も多く）、他者の感情に深く共鳴することを可能にします。

つまり、共依存者はつくられ、エンパスは生まれつきだと言えるでしょう。 

第3：一方は一人に意識を向け、もう一方は多くの人に意識を向ける

共依存者は特定の人や関係の中で自分を見失うことがありますが、エンパスはあらゆる人の感情から影響を受けます。ほとんど誰の隣に座っても、その人の悲しみ、喜び、恐れを感じ取り、それらの感情を自分自身のものとして感じ始めることがあります。 

例を挙げましょう。共依存者がパートナーと公園のベンチに座っている場合、その人は自分自身のニーズやほかの誰かのニーズよりも、パートナーのニーズだけに意識を向けます。同じベンチにパートナーと座っているエンパスなら、パートナーだけでなく、目にしたり耳にしたりする見知らぬ人々の感情も感じ取るでしょう。たとえば、ブランコの近くで幼い子どもの世話に苦労している母親、オークの木の下で口論している怒ったカップル、父親の誕生日を祝っている家族などです。 

エンパスはそのすべてを感じ取ります。一方、共依存者は、自分が依存しており、しばしば自分の関心すべてを要求する相手に意識を集中させます。

実際、共依存者は、自分をのみ込むほどのニーズを持つ一人にあまりにも集中するあまり、ほかの人に対して冷淡で距離を置いた態度になることもあります。

 第4：一方はコントロールしたい欲求に突き動かされ、もう一方は共感に突き動かされる

共依存者は、依存関係にある相手の行動をコントロールしたいという欲求に突き動かされます。共依存者は非常に自己犠牲的であるため、「コントロール」という言葉は厳しすぎたり、不適切に聞こえたりするかもしれません。しかし実際には、彼らは関係を失うことを恐れており、大切な人を幸せに保つために、その人の感情や行動を「管理」しようとします。 

エンパスが助けたいと願う理由は、これとはまったく異なります。彼らは他者の感情を体験することに動機づけられており、周囲の感情に圧倒されたときは、コントロールしようとするよりも退く可能性が高いのです。 

第5：一方はネガティブな結果をもたらし、もう一方はポジティブな結果をもたらすことがある

共依存は臨床的な状態ではありませんが、非常に悪い影響を及ぼすことがあります。セラピストは一般に、アルコール依存症やその他の依存症と同じ程度の注意を払ってこれを扱います。共依存からは良い結果は生まれず、対処しなければ、低い自尊心、混乱、身体的な健康不良に人を縛りつける可能性があります。

一方、エンパスには、自らの共感力の恩恵を得る機会が十分にあります。エンパスが充実して生きるために必要なのは、自覚と適切な境界線だけです。

最後に

あなたがエンパス、共依存者、あるいはその両方であるかにかかわらず、この違いを知ることは役立ちます。近年、これらの言葉は混同されてきました。そして特に、その混同によって一部の共依存者が助けを得られなくなってきたからです。

いずれにしても、あなたが無力であることは決してありません。境界線を設けることを学べますし、他人の感情に反射的に反応しないことも選べます。そして覚えておいてください。誰かの幸せに責任を負う人はいません。まず自分自身を大切にすることで、自分の幸福を犠牲にせずに、他者へ最善の自分を差し出せるようになるのです。