自分らしさを失わずに性格を「変えた」方法（あなたにもできる方法）

私が大学で心理学を学び始めたのは、それが魅力的だったからという理由もありますが、同時に、自分のペースを落として真剣に内省する必要がある段階に来ていたからでもあります。

当時の私は、学生寮のレジデント・アシスタント（仕事その1）、広告代理店のインターン（仕事その2）、小売店のアルバイト（仕事その3）を掛け持ちしていました。それに加えて、フルタイムで授業を履修し、週末は女子学生社交クラブのイベント、勉強、ボランティア、人付き合いでぎっしり埋めていました。 

外から見れば、私はすべてをうまくこなしているように見えたでしょう（たぶん）。でも内側では、20歳の時点で完全に燃え尽きていました。不安は限界まで高まり、人生の明確な方向性もなく、何かを手放さなければならないと分かっていました。

そんなある日、授業で性格診断テストを受けました。結果は、私が内向的な人だというものでした。えっ、何それ？

私はその説明に強く共感し、それが最終的に、生涯にわたる自己成長の旅へと私を導きました。しかし当時の私の生活は、内向的な人に優しいものとはほど遠いものでした。そこで私は内向的な生活を受け入れ、活動を大幅に減らしました。あまりに減らしすぎて、数年間はほとんど引きこもりのようになってしまいましたが、それも心身の健康にはよくありませんでした。時が経つにつれ、友人や家族との距離が広がり、社会的な場面でもより苦労するようになりました。 

外から見れば、完全に性格が変わったように見えたかもしれません。でも正直なところ、私はただバランスを見つけようとしていただけです。自己発見への道のりは少し普通とは違い、比較的極端な行動も含まれていました（たとえば、国を横断する飛行機に乗り、海辺のホステルで6か月働いたこともあります）。けれど最終的には、その旅が私を本来の自分へと連れ戻してくれました。 

今の私は、社会生活も趣味も、意義と充実感のある仕事も持つ、比較的うまく適応した内向的な人です。子どももいます。20代の頃には、自分が母親になる姿などまったく想像できなかった時期も確かにありました。この変化は、自分を理解し、その人としてよりよい自分になるために取り組み続けた、少しずつの着実な努力によって起こりました。 

私は変わりました。そして変わることで、私はより本来の自分らしくもなったのです。  

人生で、変化に惹かれる段階にいるのなら、朗報があります。必ずしも抜本的な行動を取る必要はありません。私の経験が示すように、自分を見失わずに性格を「変える」ことはできるのです。 

まず、本当に性格は変えられるのでしょうか？

かつては、性格は固定されたものだと長く信じられていました。オーストリアの精神分析学者ジークムント・フロイトは、性格は幼児期に決まると主張しました。この考えは何十年も続き、多くの心理学者は、遅くとも成人初期までには性格は変わらないものになると考えていました。しかし、より近年の研究は、性格特性が変化しうること、そして実際に時間とともに変化することを示しています。 

2006年に、研究者たちは92件の研究を分析し、人は年齢を重ねるにつれてより良心的になり、情緒的に安定する傾向があることを発見しました。性格特性は、環境や外的要因への反応によっても変化します。たとえば、Truityの調査では、COVID-19パンデミックの最初の2年間に、自己申告による性格の大きな変化が見られました。そこには、ビッグファイブの特性であるNeuroticismの増加と、Conscientiousnessの低下が含まれていました。 

こうした証拠は、外の世界があなたの性格に影響を与えることを示しています。しかし、あなた自身も世界にどう関わるかを変えることができます。神経可塑性と呼ばれる仕組みにより、脳は習慣、思考、経験、さらには自分自身への語りかけ方に基づいて、常に配線を組み替えています。 

ですから、答えはイエスです。本当の変化は可能です。一夜にして起きるものではありませんが、意図を持って繰り返し取り組めば、ゆっくりと性格を変えることができます。

ただ、私にとってもっと興味深い問いは、「なぜ変えたいのか？」です。  

変化とは、別の誰かになることではない

いくつかの異なる性格を試してきた人間として、性格を変えるべきかどうかについての私の答えは、「はい、そしていいえ」です。 

私たちは皆、生まれつき特定の特性や好みを持っており、本来の自分を尊重してそれを生かすときに最もよく機能するのだと私は考えています。とはいえ、心地よい範囲を越えて挑戦するときにも、私たちは成長します。 

もし私が一度も家から出なければ、私のコンフォートゾーンは家だけです。しかし、まず通りを歩き、次に近所を一周し、その後近くの公園まで行くようになれば、その文字どおりのコンフォートゾーンは少しずつ広がっていきます。

同じ原理は性格特性にも当てはまります。たとえば、あなたが非常にAgreeable な人、つまり親しみやすく、協力的で、対立を避ける人なら、率直に言うことは難しく感じるかもしれません。対立が生じたときには、人に迎合することや回避に陥りやすいでしょう。 

でも時には、率直に伝えることこそが本当に最も親切な行為です。では、どうすればよいのでしょうか？ 不快に感じるときでも、より積極的に発言する練習をするのです。最初はぎこちなく、うまくいかないこともあります。でも、やればやるほど、簡単になっていきます。 

そしてある日、率直なコミュニケーションはもうそれほど怖くなくなります。より楽に、より自然に感じられます。ためらわずに自分の意見を言っている自分に気づくでしょう。自分でもほとんど気づかないうちに、あなたは変わっているのです。 

変化は努力と意図から始まる

性格特性を変えることを、フィットネスの目標に向かって取り組むことだと考えてみてください。一晩で大きな変化が見えるわけではありません。また、私たちにそれぞれ異なる体型があるように、どれほど取り組んでも変わらない、性格の核となる部分もあります。 

筋トレや有酸素運動と同じように、性格の傾向に変化を起こすには、定期的に心のジムへ通い、努力を重ねることが必要です。そして身体運動と同じく、変わりたいという願いが内側から生まれるとき、より意欲的かつ継続的に取り組めます。 

他人のために、あるいはそうすべきだと思うからという理由で何かをするとき、私たちは本来の自分らしさから離れてしまいます。そして多くの場合、そこで燃え尽きてしまうのです。 

私の話に戻りましょう。私は大学を、「新しく改善された」自分、つまり幸せで成功するためにこうあるべきだと思っていた人になる機会だと捉えていました。そして私はそれをやりすぎました。回復に何年もかかるほどに。私はExtraversionを取り入れることで、自己成長への高速列車に乗っているつもりでしたが、実際には寄り道をして、しばらく道に迷ってしまいました。長期的で持続可能な変化への近道はないことを、忘れないことが大切です。私たちは自分に合った速度で成長しなければなりません。 

自分を失わずに、自分を広げる方法

自分がどこで伸びていきたいのか気になるなら、まず日常生活の中で、一貫して消耗感やいら立ちを感じることに注目してみてください。そうした瞬間は、何かの特性がバランスを欠いていることを示している場合があります。構造が多すぎる、自己主張が足りない、人に合わせすぎる、心を開く姿勢が足りない、といったことです。 

コンフォートゾーンを広げ始めるための、小さく持続可能な方法をいくつかご紹介します。

• 「〜すべき」に気づく。自分とは違う人にならなければというプレッシャーを感じたら、こう問いかけてみましょう。「これは本当に私らしいこと？ それとも他人や社会全体から取り込んだ期待？」 私は大学で女子学生社交クラブに入ることで自分をよりよくしていると思っていましたが、本当は入りたいわけではありませんでした。振り返れば、もう一度選び直せるなら同じ選択はしないでしょう。それが自分にとって本物の選択だったからではなく、そうすべきだと思っていたからです。 
• 変化より成長を優先する。変わりたいと思うとき、実際には特定の領域で成長したいだけということもあります。たとえば、あなたが外向的な人なら、より内省的になり、静かで気が散らない環境で心穏やかに過ごせるようになるために、必ずしも内向的な人になる必要はありません。しかし、考えたり振り返ったりするための一人の時間を優先すれば、自然と少し「内向的」な感覚が育っていくでしょう。 
• 結果ではなく努力を評価する。性格の変化は段階的なものです。完璧にいかなくても、挑戦した瞬間を祝ってください。怖く感じた会議を進行したばかりですか？ 上司との境界線を設けることを練習しましたか？ 世界観を広げるために新しいポッドキャストを聴きましたか？ お気に入りの癒やし系ドラマやアイスコーヒーをご褒美にするか、少なくとも新しいことに挑戦して、無事に乗り越えた自分を認めてあげましょう。 
• 定期的に振り返る。日記を書くこと、定期的な振り返り、コーチやセラピストとの取り組みは、変化に気づき、時間とともに進歩を祝う助けになります。キャリアコーチとして、私はクライアントに、どれほど遠くまで来たかを思い出してもらうのが大好きです。変化はあまりにも徐々に起こるため、ほとんど努力なしにできているように感じ、自分自身の変化に気づかないことが多いのです。 

成長とは、自然な傾向を拒むことではありません。より多くの気づきと選択をもって人生を歩めるよう、自分の幅を広げることです。それは、自分の生まれ持った強み、初期設定、そして世界との関わり方を形づくるパターンを認識することでもあります。あなたは、社交の場で力を発揮する静かな人でいられます。明確な境界線を設けられる協調的な人でいられます。必要なときには柔軟に対応できる、整理整頓が得意で責任感のある人でいられます。 

コンフォートゾーンを広げることは可能であり、それは自分を完全に変えることを意味しません。 

自分の「なぜ」を見つける 

私の物語がどう終わるのかをお伝えできたらよいのですが、実のところ、まだ私にも分かりません。この地球上のほかのすべての人と同じように、私も今なお時間とともに成長し、変化し続けています。

多くの点で、私はずっと同じ人です。子どもの頃の静かで好奇心旺盛な女の子、大学時代の野心的な疑似外向型の私、20代でなった冒険心と自立心にあふれた一匹狼、そして今は、母、妻、ライター、キャリアコーチなど、さまざまな役割を担いながら人生を歩む多面的な人です。

私は自分自身について多くを知っています。自分の性格にラベルを付ける方法があるなら、私はおそらく試したことがあります。私はINFJであり、Enneagram 9w1であり、DISC Supportタイプであり、山羊座でもあります。リストはまだまだ続きます。ラベルは私たちが何者であるかについて多くを教えてくれますが、本当の取り組みは、それらと自分を過度に同一視するのをやめ、成長の出発点として捉え始めるときに始まります。

確かに私は生まれつき内向的です。しかし、そのラベルを重く受け止めすぎたとき、人前に出るための極度の努力が消耗するのだから、どんな努力も消耗するに違いないと思い込んでしまいました。必要のない制限を自分に課し、それはしばらくの間、私をかなり不幸にしました。

最近の私は、気が進まないときでも外に出て、より「外向的」な面を発揮するよう自分に挑戦させています。同時に、自分のエネルギーを守り、本当に消耗してしまうような予定の詰め込みすぎは避けています。 

成長について考えるとき、私はいつも自分の「なぜ」に立ち返ります。私にとって、それは世界が期待する人物になることではありません。より本物らしく生き、ずっとそこにあった自分らしさをさらに発揮することです。 

それは、性格のラベルを制限ではなく、発見と成長のための道具として使うことを意味します。それは、自分の生まれ持った強みを理解し、それに逆らうのではなく、それとともに取り組めるようにすることを意味します。そして、私は直されるべき人間ではなく、ありのままで完全であってよい人間なのだと覚えておくことでもあります。 

それこそが、私が自分の人生で経験し、今も目指して取り組み続けている性格の変化です。そしてそれは、あなたにも可能な変化なのです。