共感力が高いことは呪い？それともスーパーパワー？

共感力は確かに育むことのできる資質ですが、私たちの中には平均的な人よりも生まれつき共感力が高い人もいます。では、それを豊かに持っているなら、共感力は強みなのでしょうか、それとも弱みなのでしょうか？ 

多くの場合、答えはその両方です。ほかの「超能力」と同じように、共感力にもいくつかのデメリットがあります。ときには、世界を救ったり理解したりすることから、ただ休息を取る必要があります。 

しかし、共感力があなたの超能力なら、マイナス面を抑え、プラス面を伸ばすことで、自分に有利になるようバランスを取る方法があります。 

そもそも共感とは何でしょう？ 

共感は、相手の立場に身を置き、相手と同じように物事を見て、相手が感じることを感じるという点で、同情を超えるものだと言われます。本当に共感力のある人は、文字どおり相手のために、そして相手とともに感じ、他人の痛みが自分自身の痛みとなるほどです。 

おそらく今、少し気まずそうな表情を浮かべながらうなずいている方もいるでしょう。これほど多くを感じることが、いつも心地よいとは限らないからです。

共感力が高いことの、あまり「超能力」らしくない面

共感力の高い人なら、この資質がときに負担、いや実際には呪いのように感じられることもあると知っているでしょう。以下はそのデメリットです。

• 私たちが他人の感じることを感じ、相手が悲しみ、怒り、傷つき、あるいはほかのネガティブな感情を抱いているなら、私たちも同じように感じます。 
• 共感はしばしば、私たちを「助けたい」という気持ちへと駆り立てます。ただ真剣に耳を傾けるだけであれ、相手の状況をよくしようとするのであれ、本来なら自分が背負う必要のない多くの責任まで引き受けてしまいます。
• 共感を、望むときにいつでもオン・オフにできるわけではありません。本当に共感力が高いなら、望んでいないときやエネルギーがないときでさえ、他人の感情を感じずにはいられません。
• そうした余分な感情はすべて、疲弊や悲しみにつながることがあります。ひとりの人間にできることには限りがあるからです。

生まれつき共感力があることを選ばない、という選択はおそらくできません。しかし、その犠牲にならずに、自分自身と他者のためになる形で共感力を使うことは、少なくともある程度は学べます。

デメリットを抑える方法

• 選択的になる。

いつでも誰に対しても、すべてを担うことはできません。そもそも、誰もがあなたの共感や問題解決を求めているわけではありません。許せば、不当にあなたを利用する人もいます。ですから、取り組むべきことや、話を聞いたり感情を関わらせたりする余裕のあるタイミングを選ぶようにしましょう。ときには断ったり、対応できる時間に制限を設けたりしてもかまいません。

• 現実的でいる。

確かに、共感力が高いと、多くのことを自分ごとのように受け止めすぎてしまうかもしれません。しかし、共感のエネルギーを主に、自分が知っていて大切に思う人や、実際に何らかのよい変化をもたらせる範囲に向けることで、本当に助けられないところでエネルギーを無駄に消耗せずにすみます。

私は実際に、架空の登場人物のために泣いたことがありますし、その人物を虐待する架空の人物を改心させるためのスピーチを考えたこともあります。確かに、フィクションは実際に共感力を育てるのに役立つと言われており、その面を伸ばす必要がある人にはよいことでしょう。しかし、すでに他人の感情を感じ取る力によって負担を抱えすぎているなら、文字どおり存在しない困りごとの源をわざわざ探す必要はないかもしれません。

ニュースを見ることも同じです。世界には苦しみや不正義、悲劇があることを私たちは知っています。それを認識し、気にかけることはよいことです。しかし、実際には何もできないすべての出来事を見聞きし、それを自分ごとのように受け止めるのはよくありません。それはただエネルギーを奪うだけです。 

ほかのセルフケアと同じように、抽象的なことに過度に心を痛めずエネルギーを温存すれば、実際にそばにいて支えられる人たちに、より多くを与えられます。 

これは、自分が知っていて好きな人だけ、自分と似ている人だけ、あるいは近くに住む人だけに共感や思いやりを限定するということではありません。ただ、実際には誰の助けにもならない感情に費やすエネルギーの量を制限する、という意味です。

• 一歩引いてみる。

ときには、すべての感情が悲劇ではなく、すべてのニーズを満たすのが自分の役目ではない、と自分に言い聞かせる必要があります。人は自分で対処する機会を得れば本当にたくましいということ、そして耳を傾け、気にかけ、助けられるのは自分だけではないことを思い出せば、ときには自分自身を休ませられるかもしれません。

それに、心を痛めずに気にかけ、理解することはできます。相手の感情に対する自分の感情から少し距離を置くことで、深いところへ飛び込んで相手と一緒にすべてを泳ぎ切ろうとするよりも、より力強く相手を支えられます。 

共感力が高いことの素晴らしい面

共感は重要で不可欠なスキルであり、人間であることに必要な要素です。ですから、予想どおり、多くのメリットがあります。ここではその一部をご紹介します。  

• 視野を与えてくれる。

共感力は、理解によって得られる距離を保ちながら一歩引き、状況を見る助けになります。

共感力は本当に何が起きているのかを理解する助けになるため、状況を客観的に捉え、それに対するネガティブな反応を弱められます。相手の立場に身を置くのが得意なので、相手がどのような背景からそうしているのかを、よりよく理解できるでしょう。 

それによって、相手を動かしているもの、相手が何に向き合っているのか、そしてなぜそのような人なのかが見えてきます。この視点があれば、相手の行動、話し方、振る舞いの理由が見えるため、その人は悪人、敵、脅威のようには見えにくくなるかもしれません。

こうした理解は、他人の行動による痛みを和らげる助けになります。まるで山の上から下を見渡しているようなものです。全体像が見え、状況を個人的に受け止めすぎないだけの距離も取れます。 

視野を持つことは、それぞれの立場を理解できるため、異なる見解を持つ人々の間で優れた仲裁役になる助けにもなります。

• 洞察を与えてくれる。

視野が相手の動機や行動を理解し、それに対する自分の感情を整える助けになる一方で、洞察は、状況をよくするために自分が何を言い、何をすればよいかを見出す助けになります。それは、相手をどう助けるか、あるいは自分や他者をどう守るかを知ることかもしれません。 

他者がどう感じ、なぜそのように行動するのかを深く理解していると、よりよい結果につながりそうな行動や言葉、あるいは避けるべき行動や言葉がわかります。

• 他者を勇気づけ、動機づけられる。

誰かの立場に身を置けるなら、相手はあなたを信頼しやすくなり、あなたの手本に従いたいとさえ思うかもしれません。そして理解はよりよいコミュニケーションにつながり、それによって多くのことがうまく進みやすくなります。

職場でリーダーシップを担う立場にいる場合でも、単に友人が最高の自分になれるよう手助けしたい場合でも、あなたの共感力は強みになります。多くの視点を理解できるため、賢明な人に見られることさえあるでしょう。

• ときには心地よく感じられる。

周囲の誰からも切り離されているように感じると、孤独や意味のあるつながりの欠如に苦しみがちです。しかし、他者の感情的な体験を共有できれば、相手をより身近に感じ、孤独感も減ります。 

そのため、理解すること自体が満たされる経験になりえます。そして、その理解によって誰かの状況をよくできたり、ただ相手に理解され大切にされていると感じてもらえたりすれば、よいことをした満足感を得られ、私たち自身にも恩恵があります。

まとめ

共感は間違いなくよいものです。しかし、それが自分にとってよいものか悪いものかは、主に、それをどのように、そしてどの程度使うかにかかっています。共感力に支配されるのではなく、資源としてコントロールできれば、自分を疲れ果てさせることなく、よいことのために使えます。