Expertos en relaciones explican por qué una alta inteligencia emocional no garantiza la intimidad

Por fin has encontrado a una persona que parece emocionalmente inteligente. La comunicación es abierta. Expresa sus sentimientos y escucha cuando tú expresas los tuyos. Es considerada y se preocupa por sus relaciones con los demás, y parece que nunca actúa de forma agresiva hacia su jefe, sus amistades o perfectos desconocidos, por más frustrante que sea la situación.  Incluso han tenido una conversación sobre los límites!

Pero, de algún modo, sabes que algo no está bien.

Tu pareja parece distante, a pesar de hablar de temas emocionalmente intensos. A veces pausa la conversación para decirte que necesita tiempo para procesar algo, y luego nunca vuelve a mencionarlo. Su lenguaje demuestra autoconciencia —puede decirte exactamente lo que siente—, pero escucharle decirlo es como oír un informe meteorológico. Y eso te hace sentir desconectado.

¿Qué está ocurriendo en este escenario? ¿Cómo puede alguien tener una alta inteligencia emocional (EQ) y aun así ser emocionalmente distante en una relación? Los expertos en relaciones tienen mucho que decir sobre este fenómeno, y los hechos pueden cuestionar todo lo que suponías sobre un EQ alto.

Qué mide el EQ y qué no

Yo lo he dicho, mis amigos solteros lo han dicho, y está por todo internet: un EQ alto en una pareja debería mejorar las citas —sin más drama, sin repetir las mismas discusiones de siempre, sin volver a sentir que no te escuchan—. Si alguna vez has tenido problemas de comunicación y falta de intimidad emocional, es fácil suponer que tus problemas se debían a EQ bajo en uno o ambos lados. Sin embargo, las investigaciones sugieren que el EQ es solo una parte del rompecabezas, no la solución completa.

Para entender por qué el EQ no es una solución universal, necesitarás saber exactamente qué es el EQ (y qué no es). 

Los modelos psicológicos que se utilizan hoy tienen sus bases en varios ámbitos, pero el primer modelo científico formal del EQ provino de los psicólogos estadounidenses Peter Salovey y John D. Mayer. Introdujeron el EQ como un constructo psicológico distinto en su histórico artículo de 1990 «Inteligencia emocional,», y más tarde perfeccionaron su teoría para dividir el EQ en cuatro habilidades distintas:

• Percibir las emociones con precisión, tanto en ti como en los rostros y el tono de voz de otras personas.
• Permitir que la emoción adecuada moldee tu pensamiento en el momento oportuno. 
• Comprender qué causa las emociones, cómo cambian y se combinan, y a qué suelen conducir.
• Regular tus propias emociones y responder adecuadamente a las de otras personas. 

Otros psicólogos, como Daniel Goleman, han desarrollado modelos de EQ que han ayudado a que la inteligencia emocional se popularice. Y el validado test de inteligencia emocional (EQ), que se basa en investigaciones previas, te muestra cómo puntúas en cinco facetas distintas del EQ:

• Autoconciencia, la capacidad de reconocer y nombrar tus propias experiencias emocionales. 
• Conciencia social, la capacidad de percibir y comprender las emociones de los demás.
• Control emocional, la capacidad de gestionar tus emociones para que trabajen a favor de tus objetivos y no en su contra. 
• Empatía, la capacidad de comprender y conectar con las experiencias emocionales de los demás. 
• Bienestar emocional, tu capacidad de mantenerte optimista, motivado y feliz incluso cuando afrontas situaciones difíciles en la vida cotidiana. 

Si observas estas dos listas, quizá notes que falta algo importante: la disposición a mostrarse vulnerable o a tener intimidad con otra persona. Aunque una inteligencia emocional alta sin duda puede ayudar a alguien a compartir su mundo interior desordenado, no significa necesariamente que lo haga.

La inteligencia emocional no mide la disposición para una relación

Volvamos al escenario en el que tu pareja tiene una inteligencia emocional alta, pero tus interacciones con ella se sienten desconectadas. Laurence Houde, un coach relacional certificado para hombres que se especializa en comportamiento humano y liderazgo emocional, puede ayudarte a entender por qué: «En las citas, la inteligencia emocional refleja la capacidad de una persona para ser consciente de sí misma, expresar empatía y regular sus emociones; todas estas son habilidades que ayudan a mantener una relación sana. Sin embargo, la inteligencia emocional no mide la disposición a comprometerse o su preparación emocional para una relación.” Añade que, aunque un EQ alto potencia las habilidades de comunicación de una persona, las relaciones necesitan que ambos miembros estén alineados en otras áreas, como los valores personales, lenguajes del amor y estilos de vida, para que realmente funcionen y prosperen. 

Amy Morin, psicoterapeuta licenciada, conferencista principal y presentadora galardonada del Mentally Stronger pódcast, afirma que la inteligencia emocional y la inteligencia relacional son habilidades distintas.  “El EQ puede ayudarte a comprenderte a ti mismo y a los demás desde un punto de vista emocional, pero el hecho de que comprendas a alguien no significa que generarás confianza o cooperarás bien. Ahí es donde entran las habilidades relacionales.”  

En otras palabras, tener fluidez emocional no se traduce automáticamente en cercanía emocional. Así es como se manifiesta. 

1. Una pareja con un EQ alto puede seguir careciendo de habilidades relacionales como la cooperación, la vulnerabilidad y la creación de confianza.

Aunque el EQ equivale a comprensión emocional y empatía, no mide habilidades relacionales cruciales como la participación activa en la creación de confianza, la colaboración o la cooperación. “Alguien con un EQ alto puede ser un buen líder, pero quizá no sea excelente para el trabajo en equipo”, dice Morin.

Houde dice que muchas personas con un EQ alto comparten un punto ciego común: confunden la autoconciencia con la vulnerabilidad emocional. “Comprenden tan bien las emociones que creen que ya están haciendo el trabajo que requiere la intimidad. Pero comprender los sentimientos y realmente permitir que alguien te vea vulnerable son dos experiencias muy diferentes.” Nuestros expertos dicen que es posible tener un EQ extremadamente alto, pero quedarse atrapado en el «modo análisis», en el que tienes mucha autoconciencia, pero te cuesta proyectar esa conciencia hacia afuera y asumir riesgos emocionales. 

2. Puede que les cueste utilizar las herramientas de EQ que tienen.

Para Houde, el EQ es simplemente un conjunto de herramientas, y poseerlo no garantiza que alguien lo use cuando su pareja lo necesite. “Alguien puede ser increíblemente hábil para reconocer patrones emocionales y comunicarse con claridad, pero aun así tener dificultades para estar presente para su pareja o satisfacer sus necesidades emocionales.” Para una verdadera intimidad en la relación, ambos miembros deben estar “dispuestos a actuar, a crear seguridad emocional y a mantenerse abiertos incluso cuando las cosas parecen inciertas”, afirma.

Aquí está la desconexión: la inteligencia emocional es, básicamente, una comprensión cognitiva de las emociones, pero  saber lo que sientes no es lo mismo que estar presente con ello. Alguien puede identificar cada emoción en la habitación y aun así quedarse callado en cuanto le preguntas cómo se siente realmente. 

Para su pareja, esta desconexión puede sentirse como si la otra persona se cerrara y se alejara para evitar la incomodidad y la verdadera intimidad. Morin afirma que salir con alguien con alta IE y baja disponibilidad emocional se sentirá distante, frío o robótico en comparación con una conexión más apasionada, en la que las emociones tienden a entrar en terreno tenso o vulnerable.

3. Una pareja con alta IE puede levantar más barreras que una pareja con baja IE.

Irónicamente, alguien con alta IE puede levantar más barreras que alguien con menor IE. Houde dice que esto se debe en parte a que ven las cosas con mayor claridad: «Ven claramente los posibles riesgos o incompatibilidades en los valores fundamentales, las elecciones de estilo de vida o los objetivos a largo plazo». En este sentido, una alta IE puede funcionar como un sistema de alerta temprana, señalando posibles problemas antes incluso de que tú mismo los notes. 

Pero detectar señales de alerta no es toda la historia. Que alguien actúe basándose en esa conciencia y se aleje suele depender de cuán seguro se sienta en la relación. «Incluso las personas que se comunican bien y empatizan con facilidad pueden optar por el silencio o la desconexión si no se sienten lo bastante seguras, comprometidas o valientes como para seguir involucradas emocionalmente», dice Houde. Ese miedo, esa sensación de inseguridad, puede surgir por múltiples vías: desencadenantes situacionales específicos, miedo a exponer tus defectos, miedo a ser digno de amor. Nada de esto está relacionado con la IE, y tener una alta IE no hará automáticamente que alguien se sienta lo bastante seguro como para bajar la guardia. 

Otro punto ciego común es que una persona con alta IE asuma que está siendo selectiva, cuando en realidad está utilizando su IE como una forma velada de autoprotección. «Las personas emocionalmente inteligentes a veces pueden convencerse de que simplemente están siendo selectivas o prudentes, cuando en realidad están evitando la vulnerabilidad», explica Houde.

4. Puede que estén esperando a alguien con un nivel de conciencia similar.

Salir con alguien es difícil para todo el mundo, pero Houde señala una razón sorprendente por la que puede que no esté surgiendo una conexión con tu pareja con alta IE: quizá esté esperando lo que considera una mejor compatibilidad de IE. «Las personas emocionalmente conscientes suelen tener estándares más claros en torno a la comunicación y la profundidad emocional, lo que en realidad puede dificultar las citas», afirma. Las personas con mayor IE tienen menos probabilidades de establecer conexiones con parejas de menor IE cuando existe el riesgo de sentirse incomprendidas. 

De hecho, Houde afirma que las personas con alta IE suelen ser quienes permanecen solteras durante más tiempo. «Se toman más tiempo para encontrar a alguien con quien realmente se sientan compatibles [...] que esté a un nivel similar de conciencia emocional y disposición para una relación».

Si estás en una relación con una persona con alta IE, incluso si llevas algún tiempo en esa relación, es posible que aún esté evaluando si se siente lo bastante segura emocionalmente y en igualdad de condiciones como para tener una intimidad verdadera contigo. Este análisis interno no tiene nada que ver contigo y tiene todo que ver con esa persona.

5. Pueden alternar entre una independencia excesiva y una acomodación excesiva en una relación desequilibrada.

EQ y los estilos de apego no son lo mismo. Uno es un conjunto de habilidades emocionales. El otro es un patrón profundamente arraigado que se forma en las relaciones tempranas. Una persona puede tener un EQ alto y aun así tener un estilo de apego inseguro subyacente, aunque las investigaciones relacionan un EQ alto con una menor probabilidad de apego inseguro. 

En el mejor de los casos, ambos miembros de la pareja tienen un EQ alto, y la relación tiende hacia un apego seguro. En esta combinación, cada miembro de la pareja utiliza su EQ para gestionar bien la intimidad y los conflictos, explica Morin. Pero cuando uno de los miembros tiene un EQ más bajo, las cosas se complican, y la persona con un EQ alto puede acabar inclinándose demasiado en una de dos direcciones y llevando a la pareja a un terreno inseguro.

La primera es el distanciamiento. Ante malentendidos repetidos y fricción emocional, la persona con un EQ alto puede empezar a alejarse y a autorregularse en lugar de resolver los problemas en conjunto, incluso si su estilo de apego subyacente es seguro. «En lugar de utilizar habilidades de afrontamiento que dependen de su pareja, como hablar sobre ciertos temas, puede usar habilidades de forma independiente para regular sus sentimientos», dice Morin.

La segunda es la acomodación excesiva. Debido a su gran empatía, la persona con un EQ alto puede identificarse demasiado con las dificultades de su pareja y justificarle cosas que no debería, dice Houde. «A veces terminan tolerando situaciones durante más tiempo del que deberían o racionalizando señales de alerta en lugar de respetar sus propias necesidades. Eso puede ser una forma de abandonarse a sí mismos».

Un EQ alto no garantiza una relación exitosa

Todos esperamos que tener una pareja con un EQ alto conduzca a la relación de nuestros sueños, pero, según los expertos, no es así. La inteligencia emocional es solo uno de los factores que contribuyen al éxito de una relación. Aunque tener un EQ alto conlleva fortalezas como la empatía y buenas habilidades de comunicación, también puede implicar algunos puntos ciegos. Quedarse atrapado en el autoanálisis, levantar barreras emocionales y tender a ignorar las señales de alerta por empatía son solo algunos de ellos.  

Y aunque una buena comunicación es necesaria para una relación sana, no garantiza una intimidad y vulnerabilidad verdaderas y sin restricciones. Como dice Houde, «la intimidad requiere momentos en los que las personas deben soltar el control», e incluso las parejas con un EQ alto pueden tener dificultades para ceder el control al intentar protegerse de un posible daño.

Si tienes un EQ alto pero te cuesta establecer relaciones verdaderamente conectadas, Houde dice que puedes trabajarlo identificando primero a qué le temes: al rechazo, al abandono, a no sentirte lo suficientemente bueno o a otra cosa. Morin añade que «la autoconciencia, la humildad y la apertura al aprendizaje» son esenciales para superar los puntos ciegos que puedas tener. 

En última instancia, deberías considerar el EQ como una base, pero no como una solución universal para las relaciones.  Como dice Houde, el amor exige asumir riesgos emocionales, y el crecimiento exige adoptar nuevos comportamientos y practicarlos con nuestros seres queridos.