관계 전문가들이 설명하는 높은 EQ가 친밀감을 보장하지 않는 이유

마침내 정서적으로 지적인 사람을 만났습니다. 소통은 열려 있습니다. 그들은 자신의 감정을 명확히 표현하고, 당신이 감정을 표현할 때 귀 기울여 듣습니다. 사려 깊고 다른 사람들과의 관계를 중요하게 여기며, 아무리 답답한 상황에서도 자신의 상사, 친구, 혹은 전혀 모르는 사람에게 공격적으로 행동하는 법이 없어 보입니다.  심지어 경계에 대해서도 대화를 나눴습니다!

하지만 어쩐지 뭔가 잘못되었다는 것을 알고 있습니다.

감정이 격해질 수 있는 주제에 관해 이야기하는데도 연인은 무심해 보입니다. 때로는 무언가를 생각할 시간이 필요하다고 말하며 대화를 멈추지만, 그 이야기를 다시 꺼내는 일은 없습니다. 그들의 말에서는 자기 인식이 드러납니다. 무엇을 느끼는지 정확히 말할 수 있습니다. 하지만 그들의 말을 듣고 있으면 일기예보를 듣는 듯합니다. 그리고 당신은 단절감을 느끼게 됩니다.

이 상황에서는 무슨 일이 일어나고 있는 걸까요? 어떻게 누군가가 높은 정서 지능 (EQ)을 지니고도 연애 관계에서 정서적으로 거리감을 둘 수 있을까요? 관계 전문가들은 이 현상에 대해 할 말이 많으며, 그 사실은 높은 EQ에 대해 당신이 당연하게 여겼던 모든 생각에 의문을 제기할 수 있습니다.

EQ가 측정하는 것과 측정하지 않는 것

저도 말해 왔고, 제 솔로인 친구들도 말해 왔으며, 인터넷 어디에서나 볼 수 있는 말입니다. 연인의 높은 EQ는 반드시 연애를 더 나은 방향으로 바꿔야 합니다. 더는 드라마도 없고, 똑같은 다툼을 되풀이할 일도 없으며, 내 말이 들리지 않는다는 느낌도 없어야 합니다. 소통 문제와 정서적 친밀감 부족으로 힘들어 본 적이 있다면, 자신의 문제가 다음 때문이라고 쉽게 생각할 수 있습니다. 낮은 EQ 한쪽 또는 양쪽 모두에서 그럴 수 있습니다. 하지만 연구에 따르면 EQ는 퍼즐의 한 조각일 뿐, 완전한 해결책은 아닙니다.

EQ가 모두에게 똑같이 적용되는 해결책이 아닌 이유를 이해하려면, EQ가 정확히 무엇인지(그리고 무엇이 아닌지)를 알아야 합니다. 

오늘날 사용되는 심리학 모델은 여러 곳에 기반을 두고 있지만, EQ에 대한 최초의 공식 과학 모델은 미국 심리학자 피터 살로베이와 존 D. 메이어가 제시했습니다. 이들은 1990년에 발표한 획기적인 논문 “정서 지능,”에서 EQ를 독립적인 심리학적 개념으로 소개했으며, 이후 이론을 보완하여 EQ를 다음 네 가지 뚜렷한 능력으로 나누었습니다:

• 자신과 타인의 얼굴 표정 및 목소리 톤에서 감정을 정확하게 인식하는 능력.
• 적절한 순간에 적절한 감정이 사고에 영향을 미치도록 하는 능력. 
• 감정의 원인, 감정이 변화하고 결합하는 방식, 그리고 감정이 일반적으로 어떤 결과로 이어지는지를 이해하는 능력.
• 자신의 감정을 조절하고 타인의 감정에 적절히 반응하는 능력. 

다니엘 골먼과 같은 다른 심리학자들은 다니엘 골먼 등은 정서 지능이 대중적으로 알려지는 데 기여한 EQ 모델을 개발했습니다. 또한 기존 연구를 바탕으로 개발되고 타당성이 검증된 Truity의 정서 지능(EQ) 검사는 EQ의 다섯 가지 뚜렷한 측면에서 자신의 점수를 보여 줍니다:

• 자기 인식, 자신의 감정 경험을 인식하고 이름 붙이는 능력. 
• 사회적 인식, 타인의 감정을 읽고 이해하는 능력.
• 감정 조절, 감정을 목표에 방해가 아닌 도움이 되도록 관리하는 능력. 
• 공감, 타인의 감정 경험을 이해하고 공감하는 능력. 
• 정서적 웰빙, 일상에서 힘든 상황에 직면하더라도 낙관적이고 의욕적이며 행복한 상태를 유지하는 능력. 

이 두 목록을 살펴보면 중요한 무언가가 빠져 있다는 점을 알 수 있습니다: 다른 사람에게 취약한 모습을 보이거나 친밀해지려는 의지. 높은 EQ는 누군가가 혼란스러운 내면을 공유하는 데 분명 도움이 될 수 있지만, 그렇다고 반드시 그렇게 한다는 뜻은 아닙니다.

EQ는 관계를 맺을 준비가 되었는지 측정하지 않습니다

파트너의 EQ는 높지만 그들과의 상호작용에서 단절감을 느끼는 상황으로 돌아가 보겠습니다. 로런스 후드, 남성을 위한 공인 관계 코치이자 인간 행동과 감성 리더십을 전문으로 하는, 그 이유를 이해하도록 도와줄 수 있습니다. “데이트에서 EQ는 자기 인식 능력뿐 아니라 공감을 표현하고 감정을 조절하는 능력을 반영하며, 이는 모두 건강한 관계를 유지하는 데 도움이 되는 기술입니다. 하지만 EQ는 누군가의 헌신하려는 의지 또는 그들의 관계를 맺을 정서적 준비 상태.” 그녀는 높은 EQ가 개인의 의사소통 능력을 높여 주기는 하지만, 관계가 잘 이루어지려면 개인적 가치관과 같은 다른 영역에서도 두 파트너의 조화가 필요하다고 덧붙입니다. 사랑의 언어 그리고 생활 방식이 진정으로 잘 맞고 발전하기 위해서입니다. 

에이미 모린, 공인 심리치료사이자 기조연설가이며 수상 경력이 있는 멘털리 스트롱거 팟캐스트의 진행자는라고 말하며, 정서 지능과 관계 지능은 별개의 능력이라고 설명합니다.  “EQ는 정서적 관점에서 자신과 타인을 이해하는 데 도움이 될 수 있지만, 누군가를 이해한다고 해서 반드시 신뢰를 쌓거나 원활하게 협력할 수 있는 것은 아닙니다. სწორედ 관계 기술이 필요한 부분입니다.”  

다시 말해, 정서를 능숙하게 표현한다고 해서 자동으로 정서적으로 가까워지는 것은 아닙니다. 이것이 실제로 어떻게 나타나는지 살펴보겠습니다. 

1. EQ가 높은 파트너도 협력, 취약함을 드러내기, 신뢰 형성과 같은 관계 기술이 부족할 수 있습니다.

EQ는 정서적 이해와 공감 능력을 뜻하지만, 신뢰를 쌓기 위한 적극적 노력이나 협업 또는 협력과 같은 핵심 관계 기술을 측정하지는 않습니다. “EQ가 높은 사람은 훌륭한 리더가 될 수 있지만, 팀워크에는 뛰어나지 않을 수 있습니다.”라고 모린은 말합니다.

후드는 많은 EQ가 높은 사람들에게 공통된 맹점이 있다: 즉, 자기 인식을 정서적 취약함과 혼동한다는 것입니다. “그들은 감정을 너무 잘 이해하기 때문에 친밀감에 필요한 노력을 이미 하고 있다고 믿습니다. 하지만 감정을 이해하는 것과 실제로 누군가에게 취약한 자신의 모습을 보이는 것은 전혀 다른 경험입니다.” 전문가들은 EQ가 매우 높으면서도 자기 인식은 뛰어나지만 그것을 밖으로 드러내고 정서적 위험을 감수하는 데 어려움을 겪는 ‘분석 모드’에 머물 수 있다고 말합니다. 

2. 자신이 가진 EQ 도구를 활용하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.

후드에게 EQ는 그저 도구 상자일 뿐이며, 그 도구를 갖고 있다고 해서 파트너가 필요로 할 때 반드시 사용할 수 있는 것은 아닙니다. “누군가는 정서적 패턴을 알아차리고 명확하게 소통하는 데 매우 능숙할 수 있지만, 여전히 파트너 곁을 지키거나 그들의 정서적 필요를 충족하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.” 진정한 관계의 친밀감을 위해서는 두 파트너 모두 “행동에 나서고, 정서적 안전감을 조성하며, 상황이 불확실하게 느껴질 때에도 열린 마음을 유지할 의지”가 있어야 한다고 그녀는 말합니다.

여기서 괴리가 생깁니다. 정서 지능은 본질적으로 감정에 대한 인지적 이해이지만,  자신이 무엇을 느끼는지 아는 것과 그 감정을 가지고 관계에 임하는 것은 다릅니다. 방 안의 모든 감정에 이름을 붙일 수 있는 사람도 정작 자신의 진짜 감정을 묻는 순간에는 입을 다물 수 있습니다. 

연인에게 이러한 괴리는 상대가 불편함과 진정한 친밀감을 피하려고 마음을 닫고 물러나는 것처럼 느껴질 수 있습니다. 모린은 정서 지능은 높지만 정서적으로 다가갈 수 없는 사람과의 연애는, 감정이 긴장되거나 취약한 영역으로 들어가는 열정적인 관계에 비해 멀고 차갑거나 로봇 같게 느껴질 것이라고 말합니다.

3. 정서 지능이 높은 상대는 정서 지능이 낮은 상대보다 더 많은 벽을 세울 수 있습니다.

아이러니하게도, 정서 지능이 높은 사람은 정서 지능이 더 낮은 사람보다 더 많은 벽을 세울 수 있습니다. 후드는 그 이유 중 하나가 이들이 사물을 더 명확하게 보기 때문이라고 말합니다. “이들은 핵심 가치관, 생활 방식의 선택 또는 장기적 목표에서 발생할 수 있는 위험이나 양립 불가능성을 분명히 봅니다.” 이런 의미에서 높은 정서 지능은 조기 경보 시스템처럼 작용하여, 당신이 스스로 알아차리기도 전에 잠재적인 문제를 신호로 알려줄 수 있습니다. 

하지만 위험 신호를 알아보는 것이 전부는 아닙니다. 그 인식을 바탕으로 물러설지는 대개 관계 안에서 얼마나 안전하다고 느끼는지에 달려 있습니다. 후드는 “의사소통을 잘하고 공감도 쉽게 하는 사람이라도, 정서적으로 계속 관여할 만큼 충분히 안전하다고 느끼지 못하거나 충분히 마음을 쏟지 못하거나 충분히 용감하지 못하다고 느끼면 침묵이나 관계 단절을 택할 수 있습니다”라고 말합니다. 그러한 두려움, 안전하지 않다는 감각은 특정 상황의 촉발 요인, 자신의 결점을 드러내는 것에 대한 두려움, 사랑받을 자격이 있다는 믿음에 대한 두려움 등 여러 경로에서 비롯될 수 있습니다. 이는 어느 것도 정서 지능과 관련이 없으며, 정서 지능이 높다고 해서 누군가가 자동으로 경계를 낮출 만큼 안전하다고 느끼게 되는 것은 아닙니다. 

또 다른 흔한 맹점은 정서 지능이 높은 사람이 실제로는 자신의 정서 지능을 자기 보호의 은밀한 수단으로 사용하면서도, 자신은 그저 분별력 있게 행동한다고 생각하는 것입니다. 후드는 “정서적으로 지적인 사람들은 때때로 자신이 단지 선택적이거나 현명한 것이라고 스스로 납득할 수 있지만, 실제로는 취약해지는 것을 피하고 있는 것입니다”라고 설명합니다.

4. 비슷한 수준의 자각을 지닌 사람을 기다리고 있을 수 있습니다.

연애는 누구에게나 어렵지만, 후드는 정서 지능이 높은 상대와 관계가 이어지지 않는 뜻밖의 이유를 지적합니다. 이들은 자신이 생각하는 더 나은 정서 지능이 잘 맞는 상대를 기다리고 있을 수 있습니다. 후드는 “정서적으로 자각하는 사람들은 의사소통과 정서적 깊이에 대해 더 분명한 기준을 갖는 경우가 많으며, 이것이 오히려 연애를 더 어렵게 만들 수 있습니다”라고 말합니다. 정서 지능이 높은 사람들은 자신이 오해받을 위험이 있을 때 정서 지능이 낮은 상대와 관계를 맺을 가능성이 더 낮습니다. 

실제로 후드는 정서 지능이 높은 사람들이 흔히 더 오래 혼자 지낸다고 주장합니다. “이들은 진정으로 잘 맞는 사람, 즉 비슷한 수준의 정서적 자각과 관계를 맺을 준비가 된 정도를 지닌 사람을 찾는 데 더 많은 시간을 들입니다.”

정서 지능이 높은 사람과 관계를 맺고 있고 그 관계가 꽤 오래되었더라도, 그들은 당신과 진정으로 친밀해질 만큼 정서적으로 안전하고 동등하다고 느끼는지 여전히 판단하고 있을 수 있습니다. 이러한 내적 분석은 당신과는 아무 관련이 없으며, 전적으로 그들 자신에 관한 것입니다.

5. 불균형한 관계에서 지나친 독립성과 지나친 순응 사이를 오갈 수 있습니다.

EQ와 애착 유형은 같은 것이 아닙니다. 하나는 정서적 기술의 집합입니다. 다른 하나는 초기 관계에서 형성된 뿌리 깊은 패턴입니다. EQ가 높은 사람도 여전히 불안정 애착 유형을 내면에 지니고 있을 수 있지만, 연구에 따르면 높은 EQ는 불안정 애착의 가능성이 낮은 것과 관련이 있습니다. 

가장 이상적인 상황에서는 두 파트너 모두 EQ가 높고, 관계는 안정 애착으로 향하는 경향이 있습니다. Morin은 이러한 조합에서 각 파트너가 친밀감을 조절하고 갈등을 잘 다루기 위해 자신의 EQ를 활용한다고 설명합니다. 하지만 한 파트너의 EQ가 낮으면 상황은 더 복잡해지며, EQ가 높은 파트너는 두 가지 방향 중 하나로 지나치게 기울어져 관계를 불안정한 영역으로 밀어 넣을 수 있습니다.

첫 번째는 위축입니다. 반복되는 오해와 정서적 마찰에 직면하면, EQ가 높은 파트너는 근본적인 애착 유형이 안정적이더라도 함께 문제를 해결하기보다 거리를 두고 스스로를 달래기 시작할 수 있습니다. Morin은 “특정 문제를 함께 이야기하는 것처럼 파트너에게 의존하는 대처 기술을 사용하기보다, 자신의 감정을 조절하기 위해 독립적으로 기술을 사용할 수 있습니다”라고 말합니다.

두 번째는 지나친 순응입니다. Houde에 따르면, EQ가 높은 파트너는 공감 능력이 뛰어나기 때문에 파트너의 어려움에 지나치게 자신을 동일시하고, 해서는 안 될 변명을 해줄 수 있습니다. “때로는 자신이 필요로 하는 것을 존중하기보다 상황을 필요 이상으로 오래 견디거나 위험 신호를 합리화하게 됩니다. 이는 자신을 저버리는 한 형태가 될 수 있습니다.”

높은 EQ가 성공적인 관계를 보장하지는 않습니다

우리 모두는 EQ가 높은 파트너를 만나면 꿈꾸던 관계로 이어지기를 바라지만, 전문가들에 따르면 그렇지 않습니다. 정서 지능은 성공적인 관계에 기여하는 요소 중 하나일 뿐입니다. 높은 EQ는 공감 능력과 뛰어난 의사소통 능력 같은 강점을 수반하지만, 몇 가지 맹점도 함께할 수 있습니다. 자기 분석에 갇히는 것, 정서적 벽을 세우는 것, 공감 때문에 위험 신호를 무시하는 경향 등이 그 예입니다.  

또한 건강한 관계를 위해 원활한 의사소통은 필요하지만, 그것이 진정으로 제한 없는 친밀감과 취약성을 보장하지는 않습니다. Houde의 말처럼 “친밀감에는 사람들이 통제를 내려놓아야 하는 순간이 필요합니다.” 높은 EQ를 가진 파트너조차도 잠재적인 상처로부터 자신을 보호하려 할 때 통제를 내려놓는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.

EQ가 높지만 진정으로 연결된 관계를 맺는 데 어려움을 겪고 있다면, Houde는 먼저 자신이 무엇을 두려워하는지—거절, 버림받음, 충분히 좋은 사람이 아니라는 느낌, 혹은 그 밖의 무엇인지—파악하는 것부터 시작해 볼 수 있다고 말합니다. Morin은 자신이 지닌 맹점을 극복하려면 “자기 인식, 겸손, 그리고 배움에 대한 열린 태도”가 모두 필수적이라고 덧붙입니다. 

궁극적으로 EQ는 토대라고 생각해야 하지만, 관계의 모든 문제를 해결해 주는 만능책은 아닙니다.  Houde의 표현처럼 사랑에는 정서적 위험을 감수하는 일이 필요하며, 성장에는 새로운 행동을 실천하고 사랑하는 사람들과 함께 연습하는 일이 필요합니다.