AI 절친이 당신의 감성 지능을 낮추고 있을지도 모른다고 심리학자들은 말합니다

눈을 뜨고, 옷을 입고, 커피를 따르고, 첫 이메일을 열기도 전에 이미 Claude나 ChatGPT, Gemini, Co-Pilot과 깊은 대화를 나누고 있습니다. 승진을 요청하는 가장 좋은 방법은 무엇일까요? 전 애인에게 문자를 보내는 일을 무심코 꺼내도 될까요? 정말로 탄수화물을 끊어야 할까요? 나는 내 인생에서 무엇을 해야 할까요? 좋아요, 이제 내가 실제로 따를 수 있는 5개년 계획으로 만들어 줘.

다음 질문을 던지기 전에 잠시 멈춰 보는 것도 좋을지 모릅니다. 챗봇은 분명 편리하지만, 인생 코치나 친구, 치료사처럼 의지하는 것은 득보다 실이 클 수 있습니다. 진짜처럼 말하지만, 반대편에 사람은 없습니다. 바로 그 점이 문제입니다.

챗봇과 ‘관계’를 맺는 일은 실제 사람과 연결되는 것보다 쉽습니다. 인공지능은 새벽 3시에도 이용할 수 있고, 당신이 듣고 싶어 하던 답을 들려주며, 질문에 질리지도 않고, 말 그대로 아무것도 요구하지 않습니다. 사람에게는 각자의 삶과 복잡한 감정이 있지만, 챗봇의 유일한 일은 당신을 돕는 것입니다. 유혹이 강할 수밖에 없습니다.

하지만 늘어나는 연구 결과는 이런 편리함이 인간관계를 작동하게 하는 핵심 기술을 약화시키고 있다고 시사합니다. 두 명의 심리학자와 함께 최신 연구를 살펴보며 AI와 대화하는 일이 당신의 감성 지능, 즉 EQ를 약화시킬 수 있는 세 가지 방식을 분석했습니다. 

AI 친구가 당신의 사회적 인식을 망치고 있을지도 모릅니다

EQ는 단지 자신의 감정을 관리하거나 다른 사람에게 공감을 보이는 것만을 뜻하지 않습니다. Truity의 모델은 EQ를 다섯 가지 요인으로 나누며, 두 번째는 사회적 인식입니다. 이는 기본적으로 주변 사람을 얼마나 잘 읽고 그들이 무엇을 느끼는지 파악하는 능력입니다. 강한 사회적 인식은 사람들과 잘 통하게 해 주는 핵심입니다. 누군가의 감정 신호를 놓치면서는 그 사람과 유대감을 쌓을 수 없기 때문입니다. 

이 능력은 직접 하면서 길러집니다. 더 많은 사회적 상황을 헤쳐 나갈수록, 몸짓 언어를 읽고 비언어적 신호를 포착하는 능력도 더 예리해집니다. 상대에게 잘못 전달되는 말을 하면 친구의 표정이 바뀌거나 말투가 달라지는 것을 보고, 무언가 잘못되었다는 사실을 즉시 알아차리게 됩니다. 건강한 수준의 사회적 인식을 가진 대부분의 사람은 실수를 포착하고 행동을 바로잡습니다.

챗봇은 그런 피드백을 절대 주지 않습니다. 논문에서 설명하듯, AI & Society에 게재된 연구에 따르면 AI는 사회적 부담 없이 동반자 관계를 제공합니다. 챗봇의 기분을 상하게 하는 것은 문자 그대로 불가능합니다. 당신의 말이 아무리 무례하거나 선을 넘더라도, 반응은 똑같이 유지됩니다. 챗봇과 대화할 때는 사회적 인식이 전혀 필요하지 않으므로, 분위기를 읽거나 행동을 조절하도록 만드는 요인이 없습니다.

Man Helping Men의 임상 심리학자 Augusto Blanco는 이렇게 설명합니다. “사회적 기술은 근육과 같습니다. 모호함, 오해, 타인의 감정을 헤쳐 나가는 연습을 하면 그 능력은 강해집니다.” Man Helping Men. “반대로 사회적 상호작용의 상당 부분이 반응성이 매우 높고 마찰이 적은 환경에서 이루어진다면, 좌절을 견디고 갈등을 헤쳐 나가는 능력 같은 기술은 부정적인 영향을 받게 됩니다.”

다시 말해, 동반자 관계를 위해 AI에 의지하는 사람들은 실제 연결에 필요한 바로 그 EQ 기술을 잃을 위험이 있습니다. 챗봇은 사용자에게 아무런 노력을 요구하지 않는 이상화된 우정의 형태를 제공하며, 이런 편리함은 원래 길러야 할 기술을 뒷전으로 밀어낼 수 있습니다.

Haven Health Management의 최고 임상 책임자 Sal Raichbach 박사는 이렇게 덧붙입니다. “가장 위험에 처한 기술은 실제 주고받음을 통해서만 발달하는 것들입니다. 좌절 다루기, 복합적인 감정 신호 읽기, 답변 기다리기, 오해 뒤에 관계 회복하기, 그리고 상대방이 내가 원한 바로 그 안심을 주지 않을 수도 있음을 받아들이는 능력 말입니다.” Haven Health Management.

아이러니하게도, 챗봇에 가장 의지할 가능성이 큰 사람들은 애초에 사회적 인식 능력을 가장 많이 연습할 필요가 있는 사람들인 경우가 많습니다. Blanco는 “AI 챗봇 중독은 대개 이미 사회화와 타인의 관점 이해에 어려움을 겪는 사람들에게서 나타납니다”라고 말합니다. “따라서 이런 기술을 약화시킨다기보다, 애초에 그 근육이 발달하는 것을 막는 장벽으로 작용할 수 있습니다.” 

챗봇은 절대 퇴근하지 않으며, 그것이 다소 문제가 됩니다

이런 상황을 떠올려 보세요. 새벽 3시, 내일의 중요한 회의 때문에 불안이 커지고 머릿속이 멈추지 않습니다. 아마 친구에게 전화를 걸어 진정시켜 달라고 하지는 않을 것입니다. 심호흡을 하고, 물 한 잔을 마시고, 다시 잠들기 위해 팟캐스트를 틀지도 모릅니다. 새벽 3시에는 다른 사람이 곁에 없기 때문입니다. 그리고 그건 괜찮습니다. 그런 제한이야말로 파국적인 생각에 빠지는 대신 스스로를 달래는 법을 배우게 해 주기 때문입니다.

챗봇은 그 제한을 없애 버립니다. 충동이 생길 때마다, 그것이 아무리 사소하거나 자기중심적인 것이라도, 채팅창을 열고 입력을 시작할 수 있습니다. 하지만 AI를 언제나 접속 가능한 속마음 상대처럼 대한다면, 충분히 오래 지속했을 때 인간관계에 대한 감정을 왜곡할 수 있습니다. 알아차리지 못하는 사이 실제 사람에게도 똑같은 24시간 세심한 관심을 기대하기 시작할 수 있는데, 솔직히 말해 이는 지나친 요구입니다.

Blanco는 “인간은 일관되지 않고, 주의가 분산되며, 피곤하고, 때로는 곁에 없습니다. 반면 챗봇은 필요할 때 언제든 이용할 수 있고 반응성도 매우 높습니다”라고 설명합니다. “그런 상호작용에 많은 시간을 보내면 즉각성, 끊임없는 인정, 또는 실제 관계가 도저히 유지할 수 없는 대화의 비대칭성을 기대하게 됩니다.”

합리적인 기대에 대한 이런 변화는 EQ의 또 다른 핵심 요소인 공감, 즉 멀리서 인정하는 데 그치지 않고 타인의 감정 경험 속으로 들어가는 능력에 큰 타격을 줍니다. 챗봇은 당신에게 그런 것을 요구하지 않습니다. 화면 밖에 삶이 없으므로, 챗봇이 어떤 기분인지 또는 지금이 대화하기 좋은 때인지 고려할 필요가 없습니다. 그 편리함에 너무 익숙해지면 실제 사람들과 어울리는 일이 예전보다 훨씬 더 많은 노력처럼 느껴지기 시작합니다.

Blanco는 “공감의 핵심은 다른 사람의 마음이 우리와 분리되어 있으며 언제나 우리가 원하는 방식으로 반응하지는 않는다는 점을 받아들이는 것이고, 그것은 괜찮습니다”라고 말합니다. “하지만 누군가 자신의 필요에 맞춰 최적화된 상호작용에 점점 익숙해진다면, 다른 사람의 복잡함과 예측 불가능성을 견디기가 더 어려워질 것입니다.”

가끔씩 AI를 써 보는 것만으로 공감 능력이 사라질 가능성은 작지만, 과도하고 반복적인 사용은 친구 관계에서 기대하는 바를 재조정하기 시작할 수 있습니다. Raichbach는 “실질적으로 이는 친구의 늦은 답장에 참을성이 없어지거나, 파트너가 혼자만의 시간을 필요로 할 때 더 쉽게 상처받거나, 가족이 정신이 없거나 감정적으로 곁에 있지 않을 때 더 짜증을 내는 사람으로 이어질 수 있습니다”라고 설명합니다.

이 ‘예스맨’들은 당신을 지나치게 자기중심적으로 만들고 있습니다

챗봇이 그저 듣고 싶은 말만 해 주는 것 같다고 의심해 본 적이 있다면, 그 생각은 맞습니다. Science에 발표된 연구에 따르면 챗봇은 실제 인간보다 사용자의 행동을 49% 더 자주 긍정했으며, 사람들이 거짓말을 하거나 법을 어기거나 명백히 해로운 방식으로 행동했다고 설명한 경우에도 마찬가지였습니다.

이런 끊임없는 인정은 무엇이든 “해 봐”라고 말하는 친구처럼 작용합니다. 그 ‘무엇’은 새 직장일 수도 있고, 상대의 충성심을 시험하려고 파트너를 캣피싱하는 일일 수도 있습니다. 하나는 자신감을 북돋아 줄 만하지만, 다른 하나는 진지한 현실 점검이 필요합니다. 그리고 인정의 까다로운 점은 받을수록 더 원하게 된다는 것입니다.

Blanco는 “사람에게는 인정이 필요하지만 현실 검증도 필요합니다”라고 말합니다. “감정적 발달은 부분적으로 우리에게 도전하고, 한계를 설정하며, 자신을 성찰하게 만드는 관점과 마주하는 데 달려 있습니다. 끊임없는 동의는 단기적으로 기분 좋게 느껴질 수 있지만, 반드시 감정적 성숙을 촉진하지는 않습니다.”

여기서의 위험은 당신이 무조건 옳다는 말을 듣는 데 너무 익숙해지는 것입니다. 친구, 적어도 좋은 친구는 무조건 맞장구치는 사람이 되지 않습니다. 물론 당신을 지지해 주겠지만, 당신이 자신이나 다른 사람을 해치고 있다면 가장 먼저 말해 줄 것입니다. 그리고 챗봇의 끊임없는 승인에 익숙해졌다면 그런 솔직함이 충격적으로 느껴질 수 있습니다.

Raichbach는 “누군가 별다른 이견 없이 인정받는 데 익숙해지면, 평범한 의견 차이도 실제보다 더 거칠게 느껴질 수 있습니다”라고 말합니다. “친구가 ‘왜 화가 났는지는 알겠지만, 네가 그 일을 잘 처리한 것 같지는 않아’라고 말하는 것은, 주로 그 사람의 감정 상태를 비추고 누그러뜨려 주는 도구에 익숙해진 사람에게 거절처럼 느껴질 수 있습니다.”

시간이 지나며 아무런 제약 없는 인정은 자기 인식과 사회적 인식을 낮출 수 있으며, 둘 다 EQ의 요소입니다. 무언가가 언제나 당신이 옳다고 말해 준다면, 왜 멈춰서 자신을 성찰하겠습니까?

EQ를 탄탄하게 유지하세요

챗봇과 너무 많은 시간을 보내면 EQ의 세 핵심 축인 자기 인식, 사회적 인식, 공감이 약화될 수 있습니다. 가장 단순한 해결책은 AI를 완전히 끊는 것입니다. 하지만 계속 사용할 생각이라면, 진짜 질문은 어떻게 사용할지, 그리고 그것이 당신의 삶에서 어떤 빈자리를 채우고 있는지입니다.

Blanco는 “AI가 당신이 삶에 더 적극적으로 참여하도록 돕고 있나요, 아니면 삶을 피하도록 돕고 있나요?”라고 묻습니다. 적당히 사용한다면 AI가 사회적 기술을 망치지는 않을 가능성이 높다고 그는 말합니다. 하지만 다음과 같이 경고를 덧붙입니다. “문제가 되는 사용은 AI가 어렵지만 필요한 인간적 경험을 지속적으로 대체할 때 시작됩니다.”

좋은 소식은 당신의 EQ는 훈련할 수 있다는 것이며, 자기 인식과 사회적 인식을 강화할 방법을 적극적으로 찾는 것은 실질적인 변화를 만들 수 있습니다. 하룻밤 사이에 탄탄한 EQ를 만들어 주는 단 하나의 비법은 없지만, 여러 전략을 폭넓게 활용하는 것이 좋은 출발점입니다. 가장 효과적인 전략은 모두 AI가 절대 줄 수 없는 한 가지로 돌아갑니다. 바로 화면에서 벗어나 현실에서 실제 사람들과 교류하는 것입니다.