Por qué Neuroticism se manifiesta de forma diferente en cada persona (agradece a tus otros rasgos Big Five)
Neuroticism, uno de los cinco rasgos de la teoría de la personalidad Big Five, tiene mala fama por una razón. Describe una tendencia a la ansiedad, la depresión, la duda sobre uno mismo y otros sentimientos negativos, algo difícil de presentar de forma positiva, o incluso neutral. Las personas con puntuaciones altas en Neuroticism reaccionan al estrés y perciben las situaciones cotidianas como amenazantes. Este rasgo se ha relacionado con todo tipo de resultados poco favorables en la vida: tasas de divorcio más elevadas, tasas de desempleo más altas e incluso vidas más cortas.
Pero, antes de juzgar con demasiada dureza, es importante entender que la mayoría de los estudios analizan Neuroticism por sí solo, como si existiera en el vacío. En realidad, Neuroticism puede manifestarse de formas totalmente distintas según con qué otros rasgos se combine, e incluso puede jugar a tu favor.
Neuroticism y Extraversion
Una alta Extraversion añade un toque social al rasgo Neuroticism; nada sorprendente. En la práctica, significa que una persona con alto Neuroticism y alta Extraversion recurre a sus amistades y se apoya en su red de apoyo para procesar las emociones negativas, en vez de darle vueltas a solas.
Una alta Extraversion actúa básicamente como un contrapeso social a las tendencias de Neuroticism. Hablar y socializar con otras personas distrae de los pensamientos ansiosos y permite a quien tiene alto Neuroticism obtener una perspectiva muy necesaria, haciendo que los contratiempos resulten menos abrumadores. Las investigaciones muestran que contar con redes sólidas de apoyo social puede proteger a las personas con alto Neuroticism de sus efectos negativos sobre el bienestar psicológico.
Por otro lado, una baja Extraversion (Introversion) combinada con un alto Neuroticism suele generar una tendencia a la rumiación, pero no de manera productiva. Por ejemplo, una investigación con adolescentes descubrió que quienes tenían tanto alto Neuroticism como alta Introversion eran más propensos a buscar vías de escape mediante diversas estrategias de afrontamiento poco saludables, como jugar videojuegos en exceso.
Neuroticism y Conscientiousness
Cuando se añade una alta Conscientiousness a la combinación de alto Neuroticism y alta Extraversion, el efecto es aún más potente. Un estudio descubrió que las personas que son tanto Extravertidas como Conscientious están mejor protegidas frente al estrés y los trastornos de angustia, incluso si obtienen puntuaciones altas en Neuroticism.
Pero incluso la Conscientiousness por sí sola, sin Extraversion, puede convertir Neuroticism en un rasgo sorprendentemente útil. Conscientiousness es el rasgo de la organización, la diligencia, la responsabilidad y la orientación a objetivos. Las personas con alta Conscientiousness tienen una sólida ética de trabajo, y su deseo de hacer lo correcto y llevar los proyectos hasta el final les ayuda a canalizar la emocionalidad negativa en acciones productivas. Por ejemplo, unos investigadores descubrieron que, cuando estudiantes universitarios tenían tanto Neuroticism como alta Conscientiousness, su ansiedad de hecho les ayudaba a mantenerse motivados con sus estudios, muy probablemente porque les preocupaba fracasar y usaban ese temor para impulsarse a trabajar más y prepararse con mayor profundidad.
Sin ese ancla de Conscientiousness, es más probable que la preocupación se descontrole en vez de canalizarse hacia actividades productivas. Los estudios muestran que las personas con alto Neuroticism y baja Conscientiousness son más propensas a recurrir a la alimentación emocional, al tabaco u otras soluciones rápidas para adormecer sentimientos incómodos y distraerse del estrés.
Neuroticism y Openness
La Openness a la experiencia representa la disposición de una persona a probar cosas nuevas y relacionarse con nuevas ideas y experiencias. Las personas con un nivel alto de este rasgo son intelectualmente curiosas, creativas y de mente abierta, mientras que quienes tienen menor Openness tienden a ser más tradicionales y convencionales.
Openness también parece suavizar algunos de los efectos negativos de Neuroticism. Tiene sentido, ya que las personas de mente abierta están más dispuestas a explorar ideas y estrategias de afrontamiento nuevas, lo cual puede contrarrestar la tendencia a quedarse atrapado en la preocupación o el pensamiento negativo. Por ejemplo, las investigaciones muestran que Neuroticism se asocia con evaluaciones de amenaza más elevadas, mientras que una alta Openness se asocia con evaluaciones de amenaza más bajas. En términos sencillos, las personas con alto Neuroticism tienden a sentirse más abrumadas por el estrés que quienes tienen alta Openness, que son más propensas a ver los desafíos como oportunidades en lugar de amenazas.
Aunque los investigadores no explicaron exactamente el motivo, podría deberse a que las personas con mayor Openness tienen un pensamiento más flexible, lo que les permite ver múltiples maneras de afrontar los factores estresantes en vez de considerarlos desastres absolutos.
Neuroticism y Agreeableness
El rasgo de Agreeableness del Big Five describe cuán amistosa, cooperativa y compasiva tiende a ser una persona. Las personas con alta Agreeableness suelen ser empáticas y estar motivadas a ayudar a los demás, mientras que quienes tienen menor Agreeableness suelen centrarse más en sí mismas y ser más directas en sus interacciones. Este rasgo desempeña un papel importante en la formación de las relaciones y en la forma en que las personas responden a las situaciones sociales.
Los metaanálisis muestran que las personas con alto Neuroticism tienden a utilizar más el «afrontamiento de desconexión», lo que significa que es más probable que eviten el estrés o se distancien emocionalmente de él. Las personas con alta Agreeableness, sin importar su nivel de Neuroticism, hacen lo contrario. En vez de distanciarse emocionalmente de las situaciones estresantes, son más propensas a mantener sus conexiones sociales y superar las dificultades, apoyándose tanto a sí mismas como a quienes las rodean.
En términos prácticos, una persona con alto Neuroticism y alta Agreeableness puede seguir experimentando estrés, pero está mejor preparada para utilizar estrategias de afrontamiento adaptativas. Esto puede incluir buscar ayuda de amistades o replantear las situaciones perturbadoras desde una perspectiva más positiva. Agreeableness proporciona una especie de amortiguador emocional, lo que facilita pedir apoyo, incluso a quienes son propensos a la ansiedad o los cambios de ánimo.
Cómo gestionar un alto Neuroticism
Aunque los rasgos Big Five tienden a mantenerse relativamente estables a lo largo de la vida, hay formas de gestionar un alto Neuroticism y mantenerlo en equilibrio:
Apóyate en alguien de confianza. Hablar de las cosas con una amistad cercana o un familiar puede ayudarte a calmar la mente y evitar que las preocupaciones se descontrolen. No necesitas un gran círculo social: incluso tener una sola persona con quien hablar o compartir cosas puede marcar una gran diferencia.
Haz que tu ansiedad trabaje para ti. Si te sientes ansioso, intenta usar esa energía nerviosa para completar una pequeña tarea. La actividad no tiene que estar relacionada con lo que te está estresando: cualquier cosa que te resulte viable en ese momento te dará una sensación de progreso o mejora, ya sea trabajar, estudiar, ir al gimnasio u ordenar la casa.
Reconsidera tus pensamientos catastróficos. Si te descubres imaginando lo peor, detente y examina los pasos que te llevaron hasta allí. Este ejercicio, conocido como reestructuración cognitiva, está diseñado para ayudarte a detectar exageraciones y suposiciones en tu pensamiento y observar la realidad de forma más objetiva. Con la práctica, mejorarás a la hora de cuestionar esas predicciones negativas y esos saltos a conclusiones que no te habías dado cuenta de que estabas haciendo.
Reserva un momento para preocuparte. Programar cada día una «ventana de preocupación» específica ayuda a mantener los pensamientos ansiosos bajo control, en vez de dejar que se apoderen de tu mente al azar durante el día. Las investigaciones muestran que este método puede ayudar realmente a reducir el pensamiento excesivo. Aplicaciones como TrueYou de Truity pueden ayudarte a llevar un diario y registrar tus estados de ánimo, y Sage, nuestro coach de personalidad con IA, siempre está disponible para ayudarte a gestionar la preocupación de forma personalizada.
