¿Y si rediseñáramos la jornada laboral basándonos en la neurociencia?

Si diseñaras la jornada laboral desde cero basándote en cómo funciona realmente el cerebro, ¿se parecería en algo a tu calendario actual?

Para la mayoría de las personas, la respuesta es no.

Muchos trabajadores del conocimiento viven lo que parece una «jornada laboral infinita» de reuniones consecutivas, notificaciones constantes y una expectativa tácita de estar disponibles en todo momento. No es de extrañar que tantas personas terminen el día aceleradas, agotadas y sin tener claro qué lograron realmente. 

Al mismo tiempo, la investigación sobre las semanas laborales más cortas y los ritmos cerebrales se ha disparado. Los ensayos de semanas de cuatro días sugieren que puedes reducir las horas sin perjudicar la productividad, siempre que rediseñes el uso del tiempo. Los estudios sobre la atención y el descanso muestran que los cerebros funcionan mejor en ondas, no en un único bloque largo y uniforme. Y, cuando se incorpora la personalidad a la ecuación, resulta evidente que no existe una única jornada laboral «ideal». Hay patrones humanos que todos compartimos y, después, está la forma en que la configuración de cada persona determina cómo trabaja mejor.

Este artículo explora lo que estos hallazgos significan para un día laboral típico. Esperamos que ayude a los líderes a utilizar los últimos avances de la ciencia del cerebro y la personalidad para minimizar el agotamiento y aumentar la productividad sostenible en sus equipos.

Lo que las semanas más cortas nos enseñaron discretamente sobre la jornada laboral

La semana de cuatro días suele presentarse como un beneficio, pero la investigación cuenta una historia más profunda. En el mayor piloto de semana laboral de cuatro días del Reino Unido, 61 empresas y aproximadamente 2.900 trabajadores pasaron a trabajar unas 32 horas semanales sin reducción salarial, con la condición de que la producción se mantuviera igual. Durante seis meses, los ingresos se mantuvieron en general estables, disminuyeron el agotamiento y el estrés declarados por los propios participantes, bajaron las bajas por enfermedad y más del 90 % de las empresas optaron por continuar tras el ensayo. Puedes consultar los resultados completos en el informe de Autonomy y de 4 Day Week Global.

Experimentos similares en otros países, incluidos ensayos plurianuales del sector público en Islandia y proyectos piloto en lugares como Japón, han constatado que, cuando las horas se reducen de forma cuidadosa, el bienestar mejora y el rendimiento suele mantenerse estable o incluso aumentar.

Al mirar más de cerca, estas empresas no se limitaron a eliminar un día de la semana y esperar lo mejor. Se volvieron implacables con las reuniones, más intencionales con el tiempo de concentración y más claras respecto a las prioridades. El tiempo cambió, pero también cambió el diseño del día.

Esa misma lógica puede aplicarse incluso si tu organización no está preparada para una semana de cuatro días. Puede que no puedas cambiar el número de días, pero aun así puedes cambiar el ritmo de un solo día.

Tu cerebro necesita un descanso

La mayoría de los calendarios se organizan en bloques ordenados de una hora, pero tu cerebro funciona con otro ritmo.

A lo largo del día, tu mente pasa por ciclos de aproximadamente 90 minutos con niveles de alerta más altos y más bajos. Durante el punto máximo de una onda, es más fácil concentrarse y resistir las distracciones. Después, la atención disminuye de forma natural y necesita un breve período de recuperación antes de poder volver al mismo nivel.

Un metaanálisis de 2022 descubrió que tomar «microdescansos» breves durante la jornada laboral puede aumentar la energía y reducir la fatiga sin perjudicar el rendimiento, especialmente cuando incluyen movimiento ligero o desconexión mental de las tareas laborales. En otras palabras, seguir adelante sin pausas no es una señal de dedicación: es una receta para la confusión y los errores.

Las imágenes cerebrales respaldan esto. El Laboratorio de Factores Humanos de Microsoft utilizó gorros de EEG para medir la actividad cerebral de personas que participaban en reuniones virtuales consecutivas. Cuando no había descansos, las ondas beta relacionadas con el estrés aumentaban de forma constante con el tiempo. Cuando los investigadores añadieron pausas breves entre llamadas, los indicadores de estrés disminuyeron y los participantes llegaban a la siguiente reunión más concentrados y tranquilos. 

Si tomáramos esto en serio, no diseñaríamos los días como una pared de reuniones de 9 a 5. Construiríamos:

• De una a tres franjas de concentración profunda de aproximadamente 90 minutos cada una.
• Descansos breves y reales entre franjas.
• Tareas más ligeras y menos exigentes en los períodos de menor energía.

Esa es la ciencia del cerebro. La siguiente capa es: ¿qué tipo de trabajo haces y quién lo realiza?

El trabajo intelectual, emocional y físico necesita días diferentes

Incluso antes de hablar de personalidad, el día «ideal» depende del tipo de trabajo que realiza una persona.

Para quienes realizan trabajo intelectual, la principal exigencia es cognitiva. El cerebro consume energía al tomar decisiones, resolver problemas y cambiar constantemente de una tarea a otra. Un día favorable para el cerebro en este caso implica grandes bloques ininterrumpidos para el trabajo profundo, menos reuniones innecesarias y agrupar tareas similares para que el cerebro no se vea obligado a cambiar de marcha cada pocos minutos.

Para quienes realizan mucho trabajo emocional —docentes, profesionales de RR. HH., terapeutas, puestos de apoyo y gerentes de primera línea—, la carga es relacional. Sostienen el espacio para las emociones de otras personas durante todo el día. Una reciente revisión sistemática sobre el trabajo remoto y la salud concluyó que los puestos remotos e híbridos pueden aumentar el estrés, la fatiga y el agotamiento emocional cuando los límites se difuminan y escasea el tiempo de recuperación, especialmente en trabajos de cara al público. Un día ideal para estos trabajadores incluye tiempo para descomprimirse entre interacciones intensas, límites más claros al contacto fuera del horario laboral y rutinas que les ayuden a reconectarse consigo mismos después de estar «activos» para los demás.

En el trabajo físicamente exigente, la fatiga se manifiesta tanto en los músculos y las articulaciones como en la atención. Diversas investigaciones sugieren que añadir descansos breves para moverse puede reducir las molestias y mejorar el funcionamiento con el tiempo. Un ejemplo temprano es un estudio de trabajadores de plantas procesadoras de carne que introdujo microdescansos activos y encontró una reducción de las molestias musculoesqueléticas en varias regiones del cuerpo. Aquí, un día ideal incluye rotar las tareas, dosificar el esfuerzo e incorporar la recuperación como una medida de seguridad, no solo como un agradable extra.

Así que ya vemos surgir tres «días ideales» diferentes: uno para la carga cognitiva, otro para la carga emocional y otro para la carga física. Pero, dentro de cada uno de ellos, la personalidad sigue cambiando lo que funciona mejor.

Mismo trabajo, cerebros diferentes: dónde entra la personalidad

Dos personas pueden tener el mismo cargo y aun así necesitar cosas muy distintas para tener un día saludable y productivo. La personalidad es una de las razones. Los marcos de Truity —la prueba TypeFinder® basada en Myers & Briggs, los Big Five, la evaluación de personalidad DISC, el Enneagram— proporcionan a los equipos un lenguaje para expresar esas diferencias.

Por ejemplo, en el sistema de 16 tipos, los tipos Judging (J) suelen sentirse mejor cuando el día está estructurado y las decisiones se toman pronto, mientras que los tipos Perceiving tienden a prosperar con más flexibilidad y margen para responder a lo que surja. Este artículo sobre el cronotrabajo explora cómo alinear el trabajo con tus ciclos naturales de energía puede mejorar la concentración y prevenir el agotamiento, y señala que los horarios flexibles y autogestionados suelen atraer más a los tipos Perceiving.

La Introversion y Extraversion vuelven a cambiar el panorama. Los introvertidos suelen recuperar energía en la tranquilidad y pueden necesitar más tiempo entre reuniones y otras tareas rutinarias para reponerse. Los extravertidos obtienen energía de la interacción y pueden sentirse apagados si tienen demasiadas horas de trabajo en solitario. Esto significa que las reuniones agotan de maneras distintas a los diferentes tipos de personalidad, y pequeños cambios en los horarios, la estructura y la recuperación pueden marcar una gran diferencia. 

En mi propia experiencia dirigiendo un gran equipo remoto, un cambio sencillo marcó una gran diferencia. Empecé a reservar al menos un día sin reuniones cada semana. Ese día protegido me permitía sumergirme en trabajo profundo a mi propio ritmo, en lugar de pasar todo el día en modo reactivo. Los demás días, creaba bloques específicos de concentración y le decía a mi equipo: «Responderé a los mensajes en un plazo de 60 minutos». Ese pequeño gesto de transparencia facilitó que todos respetaran el tiempo de concentración sin sentirse ignorados y les dio permiso para establecer límites similares para sí mismos. Fue una forma práctica de trasladar la ciencia del cerebro y las necesidades de personalidad al comportamiento cotidiano.

Por dónde pueden empezar los líderes

Visto desde esta perspectiva, no existe un único día ideal. Hay necesidades humanas compartidas —ritmo, descanso y sensación de progreso— y hay patrones de personalidad que determinan cómo llega cada persona a ello. Una semana laboral de cuatro días para toda la empresa puede no funcionar para todos y, de todos modos, la mayoría de los gerentes no pueden implementarla. Pero pueden empezar a rediseñar la jornada laboral de formas pequeñas y alineadas con el cerebro.

Algunos experimentos para probar:

• Protege el tiempo de trabajo profundo. Elige uno o dos bloques del día en los que se desaconsejen las reuniones y los mensajes no requieran respuestas inmediatas. Haz saber a las personas que pueden concentrarse plenamente durante este tiempo.
• Deja espacio para los descansos. Incorpora breves márgenes entre reuniones. Fomenta los microdescansos durante el trabajo exigente y tómalos tú también, para que las personas no se sientan culpables por alejarse cinco minutos.
• Ajusta las tareas a la energía y al tipo. Pregunta a los miembros del equipo cuándo se sienten más concentrados y anímalos a abordar el trabajo complejo en esas franjas. Utiliza los conocimientos sobre personalidad para afinar: tus introvertidos pueden necesitar tranquilidad para comenzar el día; tus extravertidos pueden beneficiarse de tiempo de colaboración más temprano; tus empleados con alta Conscientiousness pueden necesitar ayuda para considerar el trabajo «lo suficientemente bueno» y así poder desconectar. Cada sistema de personalidad ofrece ideas que puedes aprovechar.

Rediseñar la jornada laboral basándose en la ciencia del cerebro es reconocer que las personas no son máquinas. Cuando respetas la manera en que realmente funcionan los cerebros y las personalidades, no solo obtienes más de tu equipo a corto plazo. Creas un ritmo de trabajo que las personas pueden sostener,  e incluso disfrutar, durante mucho más tiempo.