연애 초반에 짝사랑 상대의 ‘유형’을 단정 짓지 말아야 하는 이유

새로운 사람과 잘 통하기 시작하면, 특히 성격 심리학에 관심이 있다면, 가장 먼저 그 사람의 유형을 파악하고 싶어지는 것이 본능입니다. 이 사람이 누구인지, 그리고 당신들이 "잘 맞는지" 알고 싶어 하는 것은 자연스러운 일입니다. 하지만 누군가의 성격을 파악하는 것에는 초기에 장점이 있지만, 너무 앞서가지 말아야 할 충분한 이유도 있습니다.

데이트 초기 단계는 거울의 방과 같습니다. 상대가 당신에게 보여 주는 모습과 당신이 상대에게 투영하는 모습 모두가 약간씩 왜곡되어 있습니다. 세 번째 데이트까지 누군가에게 꼬리표를 붙이면 그 사람이 실제로 어떤 사람인지 보지 못할 위험이 있습니다. 그 이유는 여러 가지입니다. 과학에 따르면, 성격 꼬리표는 잠시 보류해 두어야 하는 이유가 여기에 있습니다.

모두가 “좋은 모습”을 연기합니다

우리는 마음에 드는 사람을 만날 때 모두 최고의 모습을 보여 줍니다. 평소보다 더 예의 바르게 행동하고, 더 많이 웃고, 불안감을 최대한 감추려 합니다. 당신이 보고 있는 것은 데이트 상대의 다듬어진 모습이지, 그 사람의 진짜 모습이 아닙니다.

이론적으로는 바로 이럴 때 성격 유형화가 유용해야 합니다. 누군가의 핵심 특성을 일찍 파악할 수 있다면, 궁합을 예측하고 그에 따라 관계가 지속될지에 대해서도 근거 있는 예측을 할 수 있어야 합니다. 하지만 연구에 따르면 실제로는 그렇지 않습니다. 

한 주요 매칭 연구에서는 한 사람의 빅 파이브 특성이 관계 초기에 어떤 모습이었는지는 그 커플이 3개월 후에도 여전히 만나고 있는지에 전혀 영향을 미치지 않았다고 밝혔습니다. 연구자들은 이를 사람들이 자신의 타고난 성향을 넘어서기 위해 행동 방식을 조절하는 “보상적 사회 행동” 때문이라고 설명합니다. 내향적인 사람들은 다정하고 사교적으로 보이고 싶어 하므로 더 적극적으로 먼저 다가갑니다. 신경증적인 사람들은 차분하고 자신감 있어 보이고 싶어 하므로, 네그로니를 마시며 불안을 삼킵니다.  

어떤 사람들은 이를 극단적으로 받아들입니다. 심리학자들은 이들을 “자기 관찰 성향이 높은 사람들”이라고 부르며, 연구에 따르면 이들은 잠재적인 상대가 보고 싶어 할 것이라고 생각하는 모습에 맞추기 위해 전략적으로 행동을 조절합니다. 평소 유산소 운동이라고는 냉장고까지 걸어가는 것이 전부인데, 좋아하는 사람이 등산을 좋아한다는 이유만으로 갑자기 등산을 사랑하게 되는 것이 전형적인 예입니다.

“매력적인 사람” 편향

데이트 상대가 완전히 진솔하더라도, 그들이 매력적이라고 느끼면 판단이 왜곡될 수 있습니다. 문화권을 막론하고 우리는 외모가 매력적인 사람에게 긍정적인 특성을 일관되게 투영합니다. 

구체적으로, 연구에 따르면 우리는 외모가 좋은 사람을 더 외향적이고 덜 신경증적이라고 인식합니다. 매력적인 남성은 일반적으로 더 개방적(호기심이 많고, 상상력이 풍부하며, 예술적이고, 감정 표현이 풍부함)이라고 여겨지며, 매력적인 여성은 더 성실한 (신뢰할 수 있고, 절제력이 있으며, 의무를 진지하게 받아들이는). 매력적인 얼굴은 또한 더 신뢰할 만한 것으로 평가됩니다. 그러니 그 시점에서 당신이 데이트 상대의 ‘유형’을 파악하는 것이 아니라, 대부분은 그 사람에게 얼마나 끌리는지를 판단하는 셈입니다. 

하지만 반전이 있습니다. 일부 연구는 우리가 매력적으로 느끼는 사람의 성격을 적어도 한 가지 특정한 측면에서는 실제로 더 잘 파악한다는 점을 시사합니다. 한 연구에서 참가자들은 파트너의 매력도와 빅 파이브 특성을 평가했고, 그 평가는 파트너가 자신을 평가한 결과와 비교되었습니다. 연구자들은 누군가가 매력적일 때 참가자들이 그 사람의 모든 긍정적인 특성을 과대평가하는 경향이 있음을 발견했습니다. 하지만 그 특성들이 서로 비교했을 때 어떤지에 대해서는 여전히 상당히 정확했습니다.

다시 말해, 누군가가 그저 다소 정리정돈을 잘하고 조금 관대하다면, 당신은 그 사람이 매우 정리정돈을 잘하고 매우 관대하다고 볼 수 있습니다. 하지만 여전히 그 사람이 관대한 것보다 정리정돈을 더 잘한다는 점은 정확히 파악할 수 있습니다.

확증 편향의 함정

한번 성격 유형 라벨을 붙이고 나면, 더는 성격을 객관적으로 관찰하지 않게 됩니다. 한 고전적인 연구에 따르면, 누군가에 대해 어떤 기대를 품게 되면 아무리 모호한 행동이라도 그 기대의 관점에서 해석하게 됩니다. 예를 들어, 데이트 상대를 매력적인 Extravert라고 규정했다면, 그 사람이 추파를 던지는 행동을 웨이트리스에게 하는 것을 잠재적인 경고 신호가 아니라 ‘그저 누구에게나 친절한 것’으로 넘겨버릴 수 있습니다.

게다가 누군가의 성격에 대해 품은 가정은 그 사람이 당신이 기대하는 대로 행동하도록 만들 수도 있습니다. 한 연구에서 자신이 Extravert 또는 Introvert를 면접하고 있다고 믿은 참가자들은 무의식적으로 그 믿음을 확인하는 방향으로 대화를 이끌었습니다. 이들은 ‘파티에서 분위기를 어떻게 띄우나요?’ 같은 ‘Extravert’ 질문이나 ‘소외감을 느낀 적이 있나요?’ 같은 ‘Introvert’ 질문을 했습니다. 그러면 상대방은 그 라벨에 부합하는 방식으로 답하게 되고, 처음의 가정이 사실이 아니었더라도 사실처럼 보이게 됩니다. 이는 전형적인 자기충족적 예언입니다.

이런 일은 데이트에서 늘 일어납니다. 호감 가는 사람이 ‘야심 차다’고 판단하면, 그 사람의 목표와 성취에 관해 물어보게 됩니다. 상대는 당신에게 좋은 인상을 주기 위해 그 정체성에 맞춰 답할 것입니다. 당신이 보는 것은 반드시 그 사람의 본모습이 아니라, 상호작용이 그 사람에게서 끌어내는 모습입니다.

라벨이 아닌 사람과 데이트해야 하는 이유

그렇다면 호감 가는 사람의 성격을 파악하는 데 조금 집착하는 것이 왜 문제가 될까요? 이미 그 사람의 유형을 정할 체계가 있다면, 왜 사용하면 안 될까요? 문제는 이것이 몇 가지 중요한 방식으로 관계를 망칠 수 있다는 점입니다:

• 경고 신호를 외면하기: 이미 그 사람이 당신의 이상형, 혹은 적어도 잘 맞는 유형일 거라고 생각할 수 있습니다. 예를 들어, 스스로에게 이렇게 말할지도 모릅니다. “그 사람은 전형적인 ENFP니까 변덕스러운 면도 곧 고칠 거야.” 하지만 사실은 그저 믿을 수 없는 사람이거나, 당신에게 그다지 관심이 없는 것일 수도 있습니다.
• 좋은 사람을 너무 일찍 포기하기: 당신의 ‘이론상’ 완벽한 연인 궁합에 맞지 않는다는 이유로, 현실에서는 아주 잘 맞을 수도 있는 사람에게 마음의 문을 닫게 될 수 있습니다. 예를 들어, 한 번의 데이트 후에 상대를 “너무 내성적이야”라고 단정하면, 그저 마음을 여는 데 시간이 더 걸리는 사람과 깊은 유대감을 쌓을 기회를 놓칠 수도 있습니다.
• 데이트의 즐거움을 빼앗기기: 호감 가는 사람의 행동을 체크리스트와 계속 대조하며 그 사람의 유형을 알아내려 한다면, 눈앞의 그 사람을 진정으로 경험하고 있는 것은 아닙니다. 공연 현장의 에너지는 놓친 채 휴대폰으로 콘서트를 보는 것과 같습니다.  아이러니하게도, 계속해서 머릿속으로 분석하는 것보다 그저 현재에 집중하고 관찰하는 편이 훨씬 더 정확한 통찰을 얻을 가능성이 큽니다.

마무리

처음부터 호감 가는 사람을 정신분석하고 싶은 마음이 들 수 있지만, 과학은 잠시 멈추는 것이 최선이라고 말합니다. 첫인상이 가라앉도록 두고 시간의 힘에 맡겨 보세요. 그러다 “그 사람은 정말 ISTJ 같아(혹은 다른 어떤 유형이든).”라고 생각하는 자신을 발견하면, 잠시 멈춰 이렇게 물어보세요. 그게 사실인가요, 아니면 내가 보고 싶은 모습일 뿐인가요? 아직 그 사람이 누구인지 알지 못하며, 바로 그것이 핵심입니다. 그 신비로움을 받아들이세요. 알아가는 과정이야말로 가장 즐거운 부분이니까요.