뇌과학을 바탕으로 근무일을 재설계한다면 어떨까?

뇌가 실제로 작동하는 방식에 맞춰 처음부터 근무일을 설계한다면, 오늘의 일정표와 조금이라도 닮아 있을까요?

대부분의 사람에게 답은 아니오입니다.

많은 지식 노동자는 연이은 회의, 끊임없는 알림, 그리고 언제나 연락 가능해야 한다는 암묵적인 기대 속에서 ‘끝없는 근무일’을 살아가고 있습니다. 그래서 많은 사람이 하루를 마칠 때 신경이 곤두서고 지쳐 있으며, 정작 무엇을 해냈는지도 확신하지 못하는 것은 놀랄 일이 아닙니다. 

한편, 짧은 근무 주와 뇌 리듬에 관한 연구는 폭발적으로 늘어났습니다. 주 4일제 실험은 시간을 사용하는 방식을 재설계한다면 생산성을 떨어뜨리지 않고도 근무 시간을 줄일 수 있음을 시사합니다. 주의력과 휴식에 관한 연구는 뇌가 길고 평평한 하나의 블록이 아니라 파동의 형태로 가장 잘 작동한다는 것을 보여 줍니다. 여기에 성격까지 고려하면, 단 하나의 ‘이상적인’ 근무일은 없다는 점이 분명해집니다. 우리 모두가 공유하는 인간적 패턴이 있고, 각자의 타고난 특성이 가장 잘 일하는 방식에 영향을 미칩니다.

이 글에서는 이러한 발견이 일반적인 업무일에 어떤 의미를 갖는지 살펴봅니다. 최신 뇌과학과 성격 과학을 활용해 리더들이 팀의 번아웃을 최소화하고 지속 가능한 생산성을 높이는 데 도움이 되기를 바랍니다.

짧은 근무 주가 조용히 가르쳐 준 근무일의 원리

주 4일제는 흔히 혜택으로 여겨지지만, 연구는 더 깊은 이야기를 들려줍니다. 영국 최대 규모의 주 4일제 시범 사업에서는 61개 기업과 약 2,900명의 근로자가 성과를 동일하게 유지한다는 조건 아래 임금 삭감 없이 주당 약 32시간 근무로 전환했습니다. 6개월 동안 매출은 전반적으로 안정적으로 유지되었고, 자기 보고식 번아웃과 스트레스는 감소했으며, 병가 일수도 줄었습니다. 또한 90%가 넘는 기업이 실험 후에도 제도를 계속하기로 했습니다. 전체 결과는 Autonomy 및 4 Day Week Global의 보고서에서 확인할 수 있습니다.

아이슬란드의 수년간 이어진 공공 부문 실험과 일본 등의 시범 사업을 포함한 다른 국가의 유사한 실험에서도, 근무 시간을 신중하게 줄이면 웰빙은 향상되고 성과는 대체로 유지되거나 오히려 증가한다는 결과가 나왔습니다.

자세히 들여다보면, 이 기업들은 단순히 일주일에서 하루를 빼고 잘되기를 바란 것이 아닙니다. 회의에는 훨씬 더 엄격해졌고, 집중 시간에는 더 의도적으로 접근했으며, 우선순위를 더 명확히 했습니다. 시간이 바뀐 것뿐 아니라 하루의 설계 자체도 달라졌습니다.

조직이 아직 주 4일제를 도입할 준비가 되지 않았더라도 같은 논리를 적용할 수 있습니다. 근무 일수는 바꾸지 못할 수도 있지만, 하루의 리듬은 바꿀 수 있습니다.

뇌에는 휴식이 필요합니다

대부분의 일정표는 깔끔한 한 시간 단위로 구성되어 있지만, 뇌는 다른 리듬으로 작동합니다.

하루 동안 우리의 정신은 약 90분 주기로 각성 수준이 높고 낮은 파동을 반복합니다. 파동의 정점에서는 집중하고 주의 분산을 견디기가 더 쉽습니다. 그 이후에는 주의력이 자연스럽게 떨어지며, 같은 수준으로 돌아가기 전 짧은 회복 시간이 필요합니다.

2022년 메타분석에 따르면, 업무 중 짧은 ‘마이크로 휴식’을 취하면 특히 가벼운 움직임이나 업무 과제로부터의 정신적 분리가 수반될 때 성과를 해치지 않으면서 활력을 높이고 피로를 줄일 수 있습니다. 다시 말해, 쉬지 않고 계속 밀어붙이는 것은 헌신의 표시가 아니라 멍해짐과 실수를 부르는 방법입니다.

뇌 영상 연구도 이를 뒷받침합니다. Microsoft의 Human Factors Lab은 연속된 온라인 회의에 참여하는 사람들의 뇌 활동을 뇌파 측정 모자로 측정했습니다. 휴식이 없을 때는 스트레스와 관련된 베타파가 시간이 갈수록 꾸준히 증가했습니다. 연구진이 통화 사이에 짧은 휴식을 추가하자 스트레스 지표는 낮아졌고, 참가자들은 다음 회의에 더 집중하고 차분한 상태로 들어갔습니다. 

이를 진지하게 받아들인다면, 오전 9시부터 오후 5시까지 회의가 빽빽하게 이어지는 방식으로 하루를 설계하지 않을 것입니다. 대신 다음을 구성하게 될 것입니다.

• 각각 약 90분으로 이루어진 1~3회의 깊은 집중 파동.
• 파동 사이의 짧고 진정한 휴식.
• 에너지가 낮은 시간대에 배치하는 더 가볍고 부담이 적은 과업.

이것이 뇌과학입니다. 다음으로 고려할 점은 이렇습니다. 어떤 종류의 일을 하고 있으며, 누가 그 일을 하고 있는가?

지식 노동, 감정 노동, 육체노동에는 서로 다른 하루가 필요합니다

성격을 논하기 전에도, ‘이상적인’ 하루는 그 사람이 하는 일의 종류에 따라 달라집니다.

지식 노동을 하는 사람들에게 주된 부담은 인지적입니다. 뇌는 의사결정, 문제 해결, 그리고 과업 간의 끊임없는 전환에 에너지를 소모합니다. 이런 경우 뇌 친화적인 하루란 깊이 있는 업무를 위한 길고 방해받지 않는 시간, 불필요한 회의의 축소, 그리고 몇 분마다 뇌가 전환하지 않도록 유사한 과업을 함께 묶는 것을 의미합니다.

교사, 인사 전문가, 치료사, 지원 업무 담당자, 현장 관리자를 비롯해 감정 노동을 많이 하는 사람들에게 부담은 관계적입니다. 이들은 하루 종일 타인의 감정을 받아 줄 공간을 마련합니다. 최근의 원격 근무와 건강에 관한 체계적 문헌고찰에서는 경계가 모호하고 회복 시간이 부족할 경우, 특히 사람을 직접 상대하는 직무에서 원격 및 하이브리드 직무가 스트레스, 피로, 정서적 소진을 높일 수 있음을 발견했습니다. 이 근로자들에게 이상적인 하루에는 강도 높은 상호작용 사이의 긴장 완화 시간, 업무 시간 외 연락에 대한 더 명확한 한계, 그리고 다른 사람을 위해 계속 긴장한 뒤 자기 자신으로 돌아오는 데 도움이 되는 루틴이 포함됩니다.

신체적으로 힘든 업무에서는 피로가 주의력만큼이나 근육과 관절에도 나타납니다. 여러 연구는 짧은 움직임 휴식을 추가하면 불편함을 줄이고 시간이 지나면서 기능을 개선할 수 있음을 시사합니다. 초기 사례로는 활동적인 마이크로 휴식을 도입한 육류 포장 노동자 대상 연구가 있으며, 여러 신체 부위의 근골격계 불편감이 감소한 것으로 나타났습니다. 이 경우 이상적인 하루에는 과업 순환, 활동량 조절, 그리고 단순한 부가 혜택이 아닌 안전 조치로서의 회복 시간이 포함됩니다.

따라서 이미 세 가지 서로 다른 ‘이상적인 하루’가 나타납니다. 하나는 인지적 부담을 위한 하루, 하나는 정서적 부담을 위한 하루, 또 하나는 신체적 부담을 위한 하루입니다. 그러나 이들 각각 안에서도 성격은 무엇이 가장 잘 작동하는지를 바꿉니다.

같은 직무, 다른 뇌: 성격이 개입하는 지점

두 사람이 같은 직함을 가지고 있어도 건강하고 생산적인 하루를 위해 필요한 것은 매우 다를 수 있습니다. 성격은 그 이유 중 하나입니다. Myers & Briggs에 기반한 TypeFinder® 검사, 빅 파이브, DISC 성격 평가, Enneagram 등 Truity의 체계는 팀이 이러한 차이를 설명할 언어를 제공합니다.

예를 들어 16유형 체계에서 Judging (J) 유형은 하루가 구조화되어 있고 의사결정이 일찍 이루어질 때 가장 편안함을 느끼는 경우가 많습니다. 반면 Perceiving 유형은 더 많은 유연성과 새롭게 나타나는 상황에 대응할 여지가 있을 때 잘 성장하는 경향이 있습니다. 크로노워킹에 관한 이 글은 일을 자신의 자연스러운 에너지 주기에 맞추면 집중력을 높이고 번아웃을 예방할 수 있음을 살펴보며, 유연하고 자율적으로 운영되는 일정이 Perceiving 유형에게 더 매력적인 경우가 많다고 설명합니다.

Introversion과 Extraversion은 이 그림을 다시 바꿉니다. 내향적인 사람은 보통 조용한 환경에서 에너지를 회복하며, 다시 정비하기 위해 회의와 다른 바쁜 업무 사이에 더 많은 시간이 필요할 수 있습니다. 외향적인 사람은 상호작용에서 에너지를 얻으며, 혼자 하는 업무 시간이 너무 길면 활력이 떨어질 수 있습니다. 이는 회의가 서로 다른 성격 유형을 서로 다른 방식으로 소진시킨다는 의미이며, 시간 배치, 구조, 회복 방식의 작은 변화가 큰 차이를 만들 수 있습니다. 

제가 대규모 원격 팀을 이끈 경험에서, 한 가지 간단한 변화가 큰 차이를 만들었습니다. 매주 적어도 하루는 회의 없는 날로 막아 두기 시작했습니다. 그 보호된 날 덕분에 하루 종일 반응만 하는 상태로 보내는 대신, 제 리듬에 따라 깊은 업무에 몰입할 수 있었습니다. 다른 날에는 구체적인 집중 시간대를 만들고 팀에 “메시지에는 60분 이내에 답변하겠습니다”라고 알렸습니다. 이런 작은 투명성 덕분에 누구도 무시당한다고 느끼지 않으면서 집중 시간을 존중하기가 쉬워졌고, 팀원들 역시 자신을 위해 비슷한 경계를 설정할 수 있다는 허락을 얻었습니다. 이는 뇌과학과 성격상의 필요를 일상 행동으로 옮기는 실용적인 방법이었습니다.

리더가 시작할 수 있는 일

이 관점에서 보면 하나의 이상적인 하루란 없습니다. 리듬, 휴식, 진전의 감각이라는 공통된 인간적 필요가 있고, 각자가 거기에 도달하는 방식을 형성하는 성격 패턴이 있습니다. 전사적인 주 4일제가 모든 사람에게 맞는 것은 아닐 수 있고, 어차피 대부분의 관리자는 이를 도입할 수 없습니다. 하지만 작고 뇌의 작동 방식에 맞는 방식으로 근무일을 재설계하기 시작할 수는 있습니다.

시도해 볼 몇 가지 실험은 다음과 같습니다.

• 깊은 업무 시간을 보호하세요. 회의를 지양하고 메시지에 즉각 답할 필요가 없는 시간대를 하루에 한두 개 정하세요. 이 시간에는 업무에 완전히 몰두해도 된다는 점을 사람들에게 알리세요.
• 휴식을 위한 여유를 만드세요. 회의 사이에 짧은 완충 시간을 넣으세요. 부담이 큰 업무 중에는 마이크로 휴식을 권장하고, 사람들에게 5분간 자리를 비우는 것에 죄책감을 느끼지 않도록 직접 본보기를 보이세요.
• 과업을 에너지와 유형에 맞추세요. 팀원들에게 언제 가장 집중이 잘되는지 물어보고, 그 시간대에 복잡한 업무를 처리하도록 권장하세요. 성격 인사이트를 활용해 세부적으로 조정하세요. Introversion 성향의 팀원은 하루를 시작할 때 조용한 시간이 필요할 수 있고, Extraversion 성향의 팀원은 이른 시간의 협업에서 도움을 받을 수 있으며, Conscientiousness가 높은 직원은 업무를 ‘충분히 잘했다’고 선언하고 일을 내려놓을 수 있도록 도움이 필요할 수 있습니다. 모든 성격 체계는 활용할 수 있는 인사이트를 제공합니다.

뇌과학에 기반해 근무일을 재설계하는 것은 사람이 기계가 아니라는 사실을 인정하는 일입니다. 뇌와 성격이 실제로 작동하는 방식을 존중하면 단기적으로 팀에서 더 많은 성과를 얻는 데 그치지 않습니다. 사람들이 훨씬 더 오랫동안 지속할 수 있고,  심지어 즐길 수도 있는 업무 리듬을 만들어 냅니다.