캐서린 브릭스, 이사벨 마이어스, 그리고 MBTI®의 역사

어떻게 세계에서 가장 인기 있는 성격 검사가 심리학, 통계학, 심리측정학 분야의 정식 교육을 전혀 받지 않은 두 여성에 의해 만들어질 수 있었을까요? Myers-Briggs Type Indicator®의 탄생과 대중적 인기를 얻게 된 과정은 놀라운 이야기이자, 그 창시자인 Isabel Briggs Myers와 그의 어머니 Katharine Cook Briggs의 결단력을 보여 주는 증거입니다.

Katharine과 Isabel이 살던 시대에는 여성들이 지적 역량을 발전시키도록 장려받지 못했고, 여성에게 전통적인 직업 경로는 사실상 선택하기 어려운 일이었습니다. 두 사람은 헌신적인 아내이자 어머니였지만, 동시에 매우 지적이고 독립적이며 호기심 많은 여성이었고 지적인 출구가 필요했습니다. 가정과 가족을 돌보지 않을 때면 다양한 주제의 책을 읽고, 글을 쓰고, 공부했습니다. 그중에는 훗날 그들을 유명하게 만든 주제, 즉 성격 유형 이론도 있었습니다. Katharine과 Isabel은 성별이나 정식 자격 증명의 부족 때문에 때때로 자신의 연구를 진지하게 받아들여지게 하는 데 어려움을 겪었지만, 그들의 성격 유형 이론은 사람과 사람들 사이의 차이를 바라보는 방식을 규정하게 되었습니다.

이론의 탄생

이 가족이 성격 유형에 관심을 갖게 된 것은 평생 지식을 사랑한 교양 있고 지적인 여성, Katharine Briggs로부터 시작되었습니다. Katharine은 지나친 교육이 여성의 생식 능력에 해를 끼칠 수 있다고 믿던 빅토리아 시대에 성장했습니다. 책을 좋아하던 Katharine에게 다행히도, 그의 가족은 여성과 남성 모두에게 교육이 가치 있다고 믿는 학자 집안이었습니다. 그는 농업 학위를 취득하고 교사로 일했으며, 대학 졸업 후 물리학자 Lyman Briggs와 결혼했습니다.

Katharine Cook Briggs

Katharine은 열정적인 독자이자 작가였습니다. 집의 한 방은 그의 서재로 마련되어 있었고, 그곳에서 자녀 양육과 교육에 관한 기사와 에세이를 썼습니다. 외동딸 Isabel을 돌보면서 자녀를 올바르게 양육하는 방법에 대해 확고한 견해를 형성했습니다. 그는 아이들은 본래 호기심이 많으며, 교육은 배우고자 하는 자연스러운 본능을 길러야 한다고 믿었습니다. 전통적인 학교 교육을 짧게 경험한 뒤 만족하지 못한 그는 Isabel을 집으로 데려와 직접 교육했고, 딸이 관심 있는 주제라면 무엇이든 오랜 시간 읽고 쓰도록 격려했습니다.

캐서린은 소설가를 꿈꾸기도 했으며, სწორედ 이때 성격 유형에 대한 그녀의 관심이 시작되었습니다. 그녀는 자신의 이야기에 더 나은 인물을 창조하기 위해 성격과 행동의 근본 원리를 발견하고자 했습니다. 캐서린의 성격 유형에 대한 관심은 이사벨이 대학에 진학해 훗날 결혼하게 될 남성, 클래런스 “치프” 마이어스를 만나면서 더욱 깊어졌습니다. 캐서린은 치프가 가족의 다른 사람들과 다르다고 느꼈고, 그 차이가 무엇인지 구체적으로 파악하기 위해 성격 유형 연구에 몰두했습니다. 캐서린에게 이는 매우 중요한 일이었습니다. 치프를 이해하고 인정하는 자신의 능력이 딸과 계속 가까운 관계를 유지하는 데 필수적이라고 느꼈기 때문입니다. 그녀는 치프를 판단하거나 거부하기보다는 그를 이해하고자 했습니다.

Dr. Carl Jung

Katharine은 성격 유형에 관한 결정적인 이론을 수년간 찾아 나섰고, 그 과정에서 철학자, 심리학자, 과학자들의 저작을 연구하게 되었습니다. 연구를 통해 유형을 통합적으로 설명하는 이론을 찾지 못하자, 마침내 자신만의 이론을 정립하기 시작했습니다. 그러나 1923년, 그는 C.G. Jung의 Psychological Types 를 읽고 자신이 찾던 체계를 발견했습니다. 이 책은 성격 유형을 그가 결정적이고 완전하다고 여긴 방식으로 설명했고, 그는 성격 이론을 만들려던 자신의 시도를 접고 Jung의 연구를 탐구하는 데 전념했습니다.

Katharine은 Dr. Jung에게 직접 연락하여 수년에 걸쳐 서신을 주고받았고, 그가 미국을 방문했을 때는 직접 만나기도 했습니다. 그는 이 분야에서 자신의 연구에 관한 추가 메모를 제공했으며, Katharine은 그의 이론을 적용하는 과정에서 그와 상의했습니다. 동시에 Katharine은 자신의 글에 Jung의 이론을 활용하기 시작했습니다. 성격 유형의 개념을 담은 소설을 썼고, New Republic 잡지에 독자들이 자신과 주변 사람들을 어떻게 분류해 볼 수 있는지 설명하는 기사를 기고했습니다.

Katharine이 연구에 매진하는 동안 Isabel은 아내와 어머니로서 바쁜 나날을 보내고 있었습니다. Isabel과 남편 Chief에게는 두 자녀가 있었고, Isabel은 아이들을 잘 키우는 일에 열정적으로 몰두했습니다. 남는 시간에는 글쓰기에 대한 자신의 관심을 좇았습니다. 추리소설 공모전에서 우승한 뒤 Isabel은 소설, 단편소설, 희곡 작가로서 어느 정도 성공을 거두었습니다. 이 시기 Katharine은 Isabel에게 유형 이론에 관심을 갖게 하려 했지만, 큰 성과는 없었습니다.

Isabel의 지표

Isabel의 자녀들이 성장하면서 1940년대 초반부터 상황이 바뀌기 시작했습니다. 그는 전쟁 지원 활동에 보탬이 되고 싶었지만, 일반적인 자원봉사 활동은 그의 지적 역량을 자극하지 못했습니다. 의미 있는 기여를 찾던 그는 잡지에서 다음을 소개하는 기사를 읽으면서 새로운 전환점을 맞았습니다. Humm-Wadsworth 기질 척도, 사람들의 성격에 맞는 적절한 직업 유형을 배정하기 위해 고안된 심리 검사였다. 그녀는 노동력 내에서 근로자들을 알맞은 분야에 배치하는 일에 참여하고 싶다는 열망을 어머니에게 흥분된 마음으로 편지에 썼다.

이사벨 브릭스 마이어스

이사벨은 이미 직원들에게 Humm-Wadsworth를 사용하고 있던 인사 부서의 자리를 찾아냈다. 그녀는 검사 채점법을 익히고 그 효과에 관한 실증 자료를 수집했지만, 자료 결과 이 도구가 직무 수행 능력을 유용하게 예측하지 못한다는 사실을 확인하고 실망했다. 그녀는 이 문제를 어머니 캐서린과 논의했고, 캐서린은 오랫동안 연구해 온 성격 유형 이론을 바탕으로 새로운 평가 도구를 개발하자는 대안을 제안했다.

자녀들이 모두 대학에 진학하자, 이사벨은 이 ‘사람 분류’ 도구를 만드는 프로젝트에 온 힘을 쏟았다. 어머니는 수십 년간의 연구를 통해 축적한 방대한 지식을 보탰고, 이사벨은 사람들을 성격 유형으로 효과적으로 분류할 수 있는 설문지를 만들기 시작했다. 이사벨은 수백 개의 문항을 작성하여 아는 사람들을 대상으로 반복해서 검사하고, 자료를 꼼꼼하게 수집했다. 마침내 그녀는 사람들을 성격 유형으로 분류하는 데 가장 효과적이라고 판단한 172개 문항을 선정했다. 이것들이 Myers Briggs Type Indicator의 양식 A를 구성했다.

이사벨은 새 도구의 실험 대상자를 찾는 데 재주가 있었다. 그녀는 아들의 고등학교 학급, 인근 대학의 학생들, 그리고 가족 친구들의 군부대에 Indicator를 실시했다. 1945년에는 한 경영 컨설턴트와 계약을 맺고 그의 고객들에게 Indicator를 사용했다. 그러나 진정한 전환점은 아버지의 도움으로 찾아왔다. 아버지는 학계 인맥을 통해 조지 워싱턴 대학교 의과대학 신입생들에게 MBTI를 실시하도록 주선했다. 이사벨은 이 일을 발판으로 더 많은 의과대학과 계약을 맺었고, 이후 몇 년 동안 수천 명의 의대생에게 Indicator를 실시할 수 있었다.

이사벨이 Indicator 개발에 몰두하면서 캐서린의 참여는 줄어들었다. 캐서린은 이사벨이 도구를 타당화하기 위해 사용하는 통계 방법을 이해하지 못했고, 심지어 자신의 이름을 제목에서 빼자고 제안하기도 했다(이사벨은 거절했다). 캐서린의 연구는 이 도구의 이론적 토대를 제공했지만, MBTI는 분명히 이사벨의 것이었다. 캐서린은 특히 꼭 필요한 자금을 제공하는 등 가능한 방식으로 기여했고, 이사벨은 연구를 계속 추진했다.

MBTI, 출판사를 찾다

이사벨이 의과대학들과 협력하며 수집한 방대한 자료는 도구를 더욱 정교하게 다듬을 수 있게 해주었다. 또한 더 많은 인정을 받을 기회도 제공했다. 1956년, 그녀가 함께 일하던 의과대학 중 한 곳의 학장이 교육 검사 서비스, 심리측정 평가 도구 출판사의 대표를 만나 회사가 Indicator에 관심을 가질 수 있다고 제안했다. ETS의 연구자들은 이사벨에게 도구를 소개해 달라고 요청했고 깊은 인상을 받았다. 1957년, ETS는 MBTI 출판을 위해 이사벨과 계약을 체결했다.

ETS와의 계약은 이사벨에게 더 많은 자원을 제공했지만, 더 큰 좌절도 안겨주었다. 그녀는 비전통적인 배경과 방법을 의심하고 때로는 노골적으로 비웃기까지 하는 연구자와 통계학자 팀과 함께 일하도록 배정되었다. ETS에 있는 동안 이사벨은 자료 수집에서 중요한 진전을 이루었지만, 회사는 이 도구를 결코 홍보하지 않았고 이사벨은 자신의 창작물이 다뤄지는 방식에 점점 더 불만을 느꼈다. 1975년, 이사벨은 컨설팅 심리학자 출판사, 캘리포니아의 작지만 명망 있는 회사와 새로운 계약을 맺었다. CPP는 Indicator를 자사 카탈로그의 핵심으로 삼았고, 이는 그들의 가장 많이 팔리는 제품으로 성장했다.

서로 다른 재능

의 표지 서로 다른 재능

이사벨의 가족과 동료들은 수년간 그녀에게 성격 이론에 관한 책을 쓰라고 간청했지만, 그 프로젝트는 언제나 자료 수집과 분석에 밀려 뒷전이 되었다. 그러나 1970년대에 암 진단을 받자, 그녀는 자신의 시간이 얼마 남지 않았을 수도 있음을 깨달았다. 아들 피터의 도움을 받아 그녀는 서로 다른 재능, 오늘날까지도 Myers-Briggs 성격 유형에 관한 결정적인 저작으로 여겨진다. 건강이 악화되자 그녀는 병상에서 책을 편집하고 교정했다. 책을 완성한 직후, 그녀는 자택에서 평화롭게 세상을 떠났다.

Isabel은 처음에 이 지표를 진로 배치 도구로 구상했지만, 이것은 결국 그녀가 삶의 모든 측면을 생각하는 방식을 규정하게 되었다. 그녀는 이를 직업 계획, 교육, 결혼, 그리고 개인적 관계에서 중요한 도구로 보았다. 그녀는 성격 유형에 대한 자신의 이해가 행복한 결혼 생활의 밑바탕이 되었다고 여겼으며, 자신(INFP)과 남편(ISTJ)의 차이는 MBTI를 통해 더 쉽게 이해하고 인정할 수 있었다고 설명했다. Isabel에게 유형은 삶의 방식이었고, 가족들은 그녀가 말년에 이외의 다른 주제는 거의 이야기하지 않았다고 전했다.

Isabel Myers의 열정은 다른 사람들이 자신의 재능을 발견하고, 자신이 주변 세계에 가장 잘 기여할 수 있는 방법을 이해하도록 돕는 것이었다. 그녀가 자신의 유형 지표를 널리 알리는 데 보여 준 지치지 않는 끈기는, 이 도구를 접할 기회를 얻는 누구에게나 엄청난 도움이 될 수 있다는 확신에서 비롯되었다. 생애 마지막 전문 행사에서 그녀는 동료에게 미래에 대한 희망을 이렇게 말했다. “내가 떠난 뒤에도 오랫동안 내 작업이 계속해서 사람들을 돕기를 꿈꿉니다.”

Myers Briggs Type Indicator 및 MBTI는 Myers & Briggs Foundation, Inc.의 등록 상표입니다.

출처

• Katharine과 Isabel: 어머니의 빛, 딸의 여정, Frances Wright Saunders 지음; Consulting Psychologists Press.
• 서로 다른 재능, Isabel Briggs Myers와 Peter B. Myers 지음; Consulting Psychologists Press.
• Isabel Briggs Myers의 이야기. http://www.capt.org/mbti-assessment/isabel-myers.htm에서 가져옴.