¿Deberían los introvertidos actuar de manera extrovertida para tener éxito?

Una de las mayores mentiras sobre la introversión es que un introvertido, con suficiente práctica, puede convertirse en un extrovertido. Durante mucho tiempo, esta idea errónea fue respaldada, e incluso fomentada, por todos, desde psicólogos hasta profesionales de negocios. Por suerte, hoy contamos con suficiente investigación e información sobre la introversión y la extraversión como para saber que son rasgos de personalidad fijos. Un introvertido no puede convertirse en un extrovertido, ni debería sentirse presionado a hacerlo.

Sin embargo, muchos introvertidos que se identifican como tales son abiertos, sociables y animados. Afirman ponerse una máscara de extrovertido, pero necesitan mucho tiempo a solas y entornos con pocos estímulos para recargar energías. Los introvertidos pueden «actuar como extrovertidos», ¿pero deberían hacerlo? ¿Es indispensable llevar la máscara de extrovertido para los introvertidos que quieren tener éxito, especialmente en puestos de liderazgo?

¿Qué significa «actuar como extrovertido»?

Extraversion consiste en interesarse principalmente por el mundo exterior y obtener energía de él. Los rasgos de personalidad comunes asociados con la extraversión son ser hablador, abierto, amable y carismático. Cuando las personas hablan de introvertidos que actúan como extrovertidos, normalmente se refieren a personas que encarnan estas características.

En Quiet: The Power of Introverts In a World That Can’t Stop Talking, de Susan Cain, la autora cuenta la historia del psicólogo de la Universidad de Cambridge Brian Little. Little es un profesor muy querido cuya personalidad a menudo se describe como una mezcla de Robin Williams y Albert Einstein. Imparte conferencias tan inspiradoras y animadas que con frecuencia recibe ovaciones de pie de sus estudiantes. Lo que sorprendería descubrir a la mayoría de las personas fuera de su círculo íntimo es que Little se identifica como introvertido. Lleva la máscara de extrovertido durante sus conferencias y disfruta plenamente de la actuación. Le encanta conectar con sus estudiantes y ayudarlos a comprender los temas que le apasiona enseñar.

Little encarna lo que Cain llama el ideal extrovertido. Él y muchas otras personas demuestran que es posible actuar como extrovertido sin perder el alma en el proceso, pero lo que funciona para un introvertido no siempre funciona para otro. Después de todo, todos somos individuos únicos. Veamos las ventajas y desventajas de llevar la máscara de extrovertido.

Los beneficios de actuar como extrovertido

Actuar de forma más extrovertida, especialmente si vives en una cultura extrovertida como la de Estados Unidos, puede ayudarte a tener más éxito en determinadas carreras. Como persona que trabaja en marketing y ventas, a menudo tengo que salir de mi zona de confort para no parecer tímida o insegura. Creo que no hago un buen trabajo al aparentar ser una verdadera extrovertida, pero sí disfruto de algunos comportamientos extrovertidos. Me encanta entablar conversaciones cara a cara, conocer más sobre compañeros de trabajo y clientes, e incluso asistir a eventos y conocer gente nueva de vez en cuando.

Los estudios muestran que actuar de forma más extrovertida aumenta la felicidad tanto de los introvertidos como de los extrovertidos. Así que, tanto si los comportamientos que mencioné antes te asustan como si te entusiasman, lo más probable es que, una vez que participes en ellos, disfrutes de la experiencia, al menos momentáneamente.

Esto no es una gran sorpresa si tenemos en cuenta que los seres humanos necesitamos relaciones interpersonales y sentir que pertenecemos. El apego social es una motivación humana fundamental. «Todo lo que necesitas es amor» es más que la letra de una canción: es verdad, y lo contrario conduce a la depresión, la ansiedad y la soledad.

En muchos sentidos, actuar como extrovertido es algo positivo, pero ¿existe un límite para lo extrovertido que debería ser un introvertido?

Las desventajas de actuar como extrovertido

Little, el cuasi extrovertido descrito anteriormente, es un ejemplo de cómo actuar como extrovertido puede conducir al éxito, pero advierte que tiene un precio. Los introvertidos que reprimen su personalidad durante períodos prolongados corren el riesgo de sufrir agotamiento, estrés y un peor estado de salud mental y física. Por otro lado, los extrovertidos que pasan demasiado tiempo actuando como introvertidos —es decir, pasando largos períodos a solas o comportándose de forma más callada de lo habitual en el trabajo— experimentan niveles aún mayores de estrés e insatisfacción en general.

Otra desventaja de reprimir la personalidad es que puede hacer que las personas se vuelvan más resentidas y cínicas con el tiempo. Según Cain, «las personas que tienden a [reprimir sus emociones negativas] con regularidad pueden empezar a ver el mundo de una forma más negativa». Una introvertida que actúa alegre y vivaz mientras realiza un trabajo que no le gusta acabará desarrollando sentimientos negativos aún más fuertes hacia el trabajo de los que tenía al principio. En casos como este, «finge hasta que lo logres» no es el mejor consejo. Llevar la máscara de extrovertido es más difícil para algunos introvertidos que para otros. Muchos introvertidos conscientes de sí mismos, que están muy conectados con sus valores y creencias, rechazan la idea de actuar como extrovertidos porque no es fiel a quienes son por dentro.

Llevar la máscara se siente falso. ¿Por qué una persona debería tener que adaptarse a la sociedad, en lugar de enseñar a la sociedad a valorar quién es? La timidez y la ansiedad social también dificultan que algunos introvertidos actúen como extrovertidos. Los introvertidos que valoran la armonía o que se esfuerzan por alcanzar objetivos profesionales, sin importar el costo, son más propensos a actuar como extrovertidos cuando la situación lo requiere.

Encontrar el equilibrio

Puesto que los introvertidos se centran en su mundo interior, a menudo les inquieta más la idea de actuar como extrovertidos que el acto en sí. Los estudios muestran que los introvertidos a menudo sobreestiman los efectos adversos del comportamiento extrovertido. Básicamente, actuar de manera abierta, habladora y amable no afecta a los introvertidos tan negativamente como imaginan. En algunos casos, rechazar la idea de actuar como extrovertido puede conducir a creencias limitantes que pueden perjudicar la carrera y las relaciones del introvertido.

La clave es encontrar el equilibrio y reservar los comportamientos extrovertidos para las situaciones que realmente los necesitan. Todo lo que no te parezca auténtico acabará causando agotamiento, ya sea cambiar tu personalidad o trabajar en un empleo que no soportas. Sin embargo, si nos involucramos en un trabajo y en relaciones que sean significativos y manejables, podemos prosperar como introvertidos en el mundo extrovertido. En lugar de centrarnos en actuar como extrovertidos, deberíamos centrarnos en descubrir qué es lo que nos hace sentir verdaderamente vivos por dentro.

En resumen

Los introvertidos deberían actuar como extrovertidos, pero solo en situaciones en las que se sienta auténtico. Recuerda que los introvertidos tienden a disfrutar de la socialización más de lo que creen. No permitas que las creencias limitantes o los miedos te impidan conocer a alguien nuevo o alcanzar tus objetivos profesionales. Pero mantente consciente de cómo gastas tu energía exterior y date mucho tiempo para recuperarte.

Dinos: ¿crees que los introvertidos deberían actuar como extrovertidos para tener éxito?