¿Qué es la inteligencia emocional y por qué es la expresión de moda de la que hablan todos los empleadores?

Un psicólogo hablaba enfáticamente sobre ello en un reality show. No, espera, fue en esa publicación de LinkedIn de un líder empresarial. ¿O fue tu gerente quien lo mencionó en aquel seminario de formación de equipos? No importa cómo llegaron esas palabras a tus oídos: lo más probable es que ya hayas oído hablar de la inteligencia emocional. 

Pero no se trata solo de la última expresión de moda en psicología. Casi tres cuartas partes (71%) de los empleadores afirman que valoran más la inteligencia emocional o EQ que la inteligencia convencional o el IQ al contratar y ascender empleados. 

Y eso la convierte en un rasgo de personalidad muy valioso que podría ser la clave para desbloquear tu futuro profesional. 

¿Qué es la inteligencia emocional?

Comencemos con una definición rápida. Al hablar de inteligencia emocional, los expertos usan EI y EQ indistintamente. EI, por supuesto, significa inteligencia emocional, mientras que EQ es la abreviatura de cociente emocional. Ambos términos son válidos, pero ¿qué significan realmente?

«La inteligencia emocional es la capacidad de ser consciente de las propias emociones, controlarlas y expresarlas, al tiempo que se comprende el impacto que tienen en los demás», explica Candace Kotkin-De Carvalho, directora clínica de Absolute Awakenings.

Pero, en lugar de ser un único rasgo deslumbrante, la EI es una combinación de varios componentes, que analizaremos en breve. Como dice Kotkin-De Carvalho, «es un conjunto de habilidades que nos permite reconocer nuestros propios sentimientos y los de los demás, distinguir entre diferentes emociones y etiquetarlas adecuadamente, usar la información emocional para orientar el pensamiento y el comportamiento, y gestionar las emociones para adaptarnos a los entornos o alcanzar nuestros objetivos».

A pesar de su repentina popularidad en los medios, la inteligencia emocional no es realmente nueva. Los investigadores John Mayer y Peter Salovey presentaron el marco de la inteligencia emocional en 1990. En su publicación, el dúo la definió como un conjunto de habilidades que respaldan la «valoración y expresión precisas de las emociones en uno mismo y en los demás, la regulación eficaz de las emociones en uno mismo y en los demás, y el uso de los sentimientos para motivarse, planificar y lograr objetivos en la vida».

Avancemos hasta 1995, cuando el psicólogo Daniel Goleman publicó el éxito de ventas de The New York Times Emotional Intelligence, llevando la expresión a la conciencia colectiva. Casi tres décadas después, el efecto de difusión ha hecho su magia y la inteligencia emocional es ampliamente utilizada por expertos, responsables de contratación y todos los demás.

El valor inherente de la inteligencia emocional en el trabajo

«A medida que más empresas comienzan a reconocer la importancia de la inteligencia emocional, el término se ha convertido en una palabra de moda en los entornos corporativos y es un factor importante para las empresas que buscan nuevos empleados», afirma el Dr. Harold Hong, psiquiatra certificado por la junta de New Waters Recovery, ubicada en Carolina del Norte. «A menudo se considera un rasgo deseable para los candidatos a un empleo y para quienes buscan progresar profesionalmente».

En pocas palabras, la inteligencia emocional es un rasgo valorado en el mercado laboral. Significa que comprendes las emociones de otras personas y puedes practicar la empatía. Por ello, puedes determinar la forma más eficaz de comunicarte y colaborar con los demás. Además, tienes una comprensión clara de tus emociones y de cómo gestionarlas. Como estás más en sintonía con tus sentimientos, puedes regularte bien y afrontar aspectos negativos, como el estrés.

Como dice Hong, «las personas con niveles más altos de inteligencia emocional están mejor preparadas para trabajar en equipo, manejar conversaciones difíciles con colegas y gestionar el estrés de una manera saludable». Teniendo esto en cuenta, no es de extrañar que los empleadores valoren la inteligencia emocional y la prioricen incluso por encima de formas más tradicionales de inteligencia.

Los cuatro componentes principales de la inteligencia emocional

Ahora que conoces bien cómo la inteligencia emocional puede ayudar a tu carrera, veamos sus cuatro componentes fundamentales, también llamados competencias. Aquí tienes un breve resumen:

●     Autoconciencia

¿Qué tan en contacto estás con tus sentimientos y con la forma en que te afectan? «Las personas con inteligencia emocional conocen las emociones que experimentan», explica Aura De Los Santos, psicóloga clínica y educativa. «Identifican cada una de sus emociones, qué las hace manifestarse y cómo afectan a su cuerpo».

Este es un rasgo sorprendentemente difícil de encontrar. Aunque el 95% de las personas creen tener autoconciencia, la Harvard Business Review informa de que apenas entre el 10 y el 15% de las personas poseen realmente este rasgo. La autoconciencia es vital para la inteligencia emocional. Antes de poder comprender los sentimientos de los demás, necesitas la percepción y el lenguaje para identificar tus propias emociones.

●     Conciencia social

No se trata  solo de observar lo interno: también debes ser consciente de lo externo. Y con ello nos referimos a otras personas. «Para que la convivencia sea armoniosa, las personas con inteligencia emocional tienen empatía, reconocen y comprenden las necesidades de los demás, respetan los límites que tienen los demás y aprenden a mirar de forma objetiva», dice De Los Santos.

Aprendemos la conciencia social desde la infancia. Es la capacidad de interpretar el lenguaje corporal de otras personas, notar las señales sociales e incluso identificar qué significan las distintas expresiones faciales. La comunicación no verbal representa más de la mitad de la comunicación. Sí, no se trata solo de lo que dice alguien, sino de cómo lo dice. Además, también se trata de todas las demás señales que transmite. Si tienes conciencia social, interpretas esas señales con total claridad. 

●     Autogestión

Una vez que has identificado tus emociones, ¿cómo las manejas? «La autogestión incluye controlar el estrés mediante mecanismos de afrontamiento saludables, ejercer autocontrol para prevenir acciones impulsivas, mantener la motivación ante los contratiempos y cultivar una mentalidad de crecimiento», afirma Annia Raja, una psicóloga clínica establecida en Los Ángeles.

Todos desarrollamos nuestros propios mecanismos de afrontamiento emocional —algunos saludables y otros no tanto— a lo largo de la vida. Las personas que pueden gestionarse de forma constructiva cuentan con las herramientas adecuadas para superar los desafíos. Eso podría significar salir a correr si te sientes abrumado por el trabajo, dormir lo suficiente o escribir un diario a diario.

●     Gestión de relaciones

Por último, tu inteligencia emocional tiene un impacto directo en cómo interactúas con otras personas. «La gestión de relaciones implica comprender y manejar las relaciones con otras personas», dice Hong. «Esto incluye poder comunicarse y colaborar eficazmente, establecer vínculos sólidos con los demás y resolver conflictos».

Las interacciones sociales son el pan de cada día de la vida cotidiana, así que dominarlas es fundamental. Eso no significa que tengas que adoptar una actitud maquiavélica e intentar manipular a la gente para que haga lo que tú quieres. En cambio, se trata de tener empatía, comprender su perspectiva única y descubrir cómo ambos pueden obtener lo que necesitan de cada situación.

Los peligros de carecer de inteligencia emocional

Arrebatos emocionales, mensajes de texto enfadados y la ley del hielo… ¿Te resulta familiar esa trifecta? Si es así, puede que estés tratando con alguien que carece de inteligencia emocional.

Eso puede provocar grandes problemas en el trabajo. «Los malentendidos y las discusiones ocurrirán con mayor frecuencia en el lugar de trabajo», afirma Hong. «Los empleados con baja inteligencia emocional pueden tener dificultades para reconocer sus propias emociones o las de los demás debido a una mala comunicación y a la falta de empatía y comprensión de los sentimientos ajenos».

La falta de inteligencia emocional también significa que las personas son más susceptibles a los efectos secundarios de las presiones laborales. «Puede conducir a mayores niveles de estrés, ansiedad y depresión debido a la incapacidad de afrontar situaciones o emociones difíciles», continúa Hong. «En el lugar de trabajo y al tratar con clientes, la falta de inteligencia emocional puede provocar malentendidos y un servicio de atención al cliente insatisfactorio».

Si la descripción anterior te hace saltar las alarmas, quizá conozcas a alguien en tu trabajo con baja inteligencia emocional. Tal vez seas tú. De cualquier manera, hay buenas noticias en el horizonte. Como ocurre con muchos rasgos aprendidos, existen formas de mejorar este. 

Consejos de expertos para mejorar tu inteligencia emocional

«Las personas pueden mejorar su inteligencia emocional comprendiendo los cuatro ámbitos y desarrollando hábitos que respalden estas áreas», dice Hong. «Esto puede lograrse mediante la autorreflexión, técnicas de atención plena, terapias cognitivas y otros ejercicios mentales».

Todos podríamos llegar a ser más inteligentes emocionalmente. Si no sabes por dónde empezar con este proyecto de desarrollo personal, aquí te ayudamos. Aunque los siguientes consejos no te convertirán de la noche a la mañana en un maestro de la inteligencia emocional, sin duda son un buen punto de partida.

1.  Conecta con tus emociones

Uno de los mayores desafíos en lo que respecta a la inteligencia emocional es identificar tus emociones y conocer tus desencadenantes. «La autoconciencia puede mejorarse escribiendo un diario, realizando autoevaluaciones periódicas y manteniendo conversaciones sinceras con amigos y familiares», afirma Hong.

Tu experiencia emocional no tiene por qué ser un misterio para ti. Dar pasos sencillos para comprender por qué te sientes como te sientes marcará una gran diferencia. Este enfoque consiste en investigar las causas profundas de tus emociones y cómo respondes a ellas.

2. Reconoce que no eres una persona perfecta

Nadie es perfecto. Es importante reconocer que cometerás errores y no ponerte a la defensiva si te equivocas. «Como seres humanos, fallarán, pero la diferencia es que este tipo de personas reconocen cuándo han cometido un error», dice De Los Santos. «En lugar de justificar sus faltas, son conscientes de lo que han hecho mal e intentan remediarlo».

3. Practica la escucha activa para comprender a los demás

La escucha activa significa no solo oír lo que te dicen las personas, sino tomarte el tiempo para comprenderlas de verdad. Cuando hables con alguien, préstale toda tu atención e intenta ponerte en su lugar. ¿Qué siente y por qué es importante para esa persona?

«Al escuchar atentamente a los demás y considerar sus sentimientos y experiencias, puedes trabajar para comprender y validar mejor las emociones de quienes te rodean», dice Raja. Este enfoque inteligente de las conversaciones te ayudará a fortalecer tus habilidades empáticas. 

4. Aprende continuamente y mantente abierto al cambio

Como dice el viejo refrán, cada día se aprende algo nuevo. Si quieres mejorar tu inteligencia emocional, mantente abierto a aprender sobre ti mismo y de quienes te rodean. Según Hong, esto significa «estar en un aprendizaje constante, donde la persona sea consciente de sus emociones, pensamientos y acciones; tenga la capacidad de dejar de lado los pensamientos y comportamientos negativos, esté abierta a recibir ayuda de los demás y tenga una mirada objetiva sobre lo que la rodea».

Conclusión

Los empleadores favorecen a los trabajadores emocionalmente inteligentes, y es fácil ver por qué. Tener un conocimiento profundo tanto de sus propios sentimientos como de la forma en que otros trabajadores experimentan las emociones es una gran ventaja. Puede conducir a un mayor éxito en el trabajo, una colaboración fluida y un mejor entorno en general. 

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