¿Ser empático es una maldición o un superpoder?

Aunque la empatía es sin duda una cualidad que se puede cultivar, algunas personas descubrimos que somos naturalmente más empáticas que la persona promedio. Entonces, si la tienes en abundancia, ¿la empatía es una ventaja o una desventaja? 

La mayoría de las veces, la respuesta es ambas cosas. Como cualquier «superpoder», la empatía puede tener algunas desventajas. A veces simplemente necesitas un descanso de salvar o comprender al mundo. 

Pero si la empatía es tu superpoder, hay cosas que puedes hacer para inclinar la balanza a tu favor, minimizando lo negativo y acentuando lo positivo. 

¿Qué es la empatía, en realidad? 

Se dice que la empatía va más allá de la simpatía, pues nos ponemos en el lugar de otra persona, vemos las cosas como ella las ve y sentimos lo que siente. Una persona verdaderamente empática siente literalmente por y con otra persona, hasta el punto de que el dolor ajeno realmente le duele. 

Probablemente algunas personas estén asintiendo con la cabeza en este momento, quizá con una expresión ligeramente avergonzada, porque sentir todo eso no siempre se siente bien.

Algunas cosas no tan estupendas de ser empático

Si eres una persona empática, sabes que esta cualidad a veces puede parecer una carga, si no una verdadera maldición. Estas son algunas de sus desventajas:

• Si sentimos lo que sienten los demás, y lo que sienten es tristeza, enojo, dolor o cualquier otra cosa negativa, nosotros también sentimos esas cosas. 
• La empatía suele impulsarnos a querer ayudar. Ya sea simplemente estar dispuestos a escuchar de verdad o tratar de mejorar las cosas para la otra persona, asumimos muchas responsabilidades que por lo general no recaerían sobre nuestros hombros.
• No siempre puedes activar y desactivar la empatía cuando quieres. Si eres verdaderamente empático, no puedes evitar experimentar los sentimientos de los demás, incluso cuando no quieres hacerlo o no tienes la energía.
• Toda esa emoción adicional puede ser agotadora y triste, porque hay un límite a lo que una sola persona puede hacer.

Aunque probablemente no podamos elegir no ser empáticos por naturaleza, podemos aprender a usar la empatía de una manera que nos sirva a nosotros mismos y a los demás sin ser víctimas de ella, al menos no tanto.

Cómo minimizar las desventajas

• Sé selectivo.

No puedes ser todo para todos todo el tiempo. Y ni siquiera todas las personas te están pidiendo tu empatía o que resuelvas sus problemas. Además, algunas se aprovecharán de ti de manera desmedida si se lo permites. Por eso, intenta elegir tus causas y los momentos en los que estás más dispuesto a escuchar y a involucrar tus sentimientos. Está bien decir que no a veces o establecer límites sobre los momentos en que estás disponible.

• Mantén los pies en la tierra.

Sí, ser empático puede hacer que muchas cosas nos resulten demasiado personales. Pero si limitamos nuestro uso principal de la energía empática a las personas que conocemos y nos importan, y a un ámbito en el que podemos hacer algún bien real, no desperdiciaremos tanta energía donde en realidad no podemos ayudar.

Literalmente he llorado por personajes ficticios y he redactado discursos para intentar reformar a sus maltratadores ficticios. Sí, se ha dicho que la ficción puede realmente ayudar a desarrollar un sentido de empatía, lo cual puede ser bueno para quienes necesitan desarrollarse en esa área. Pero si ya estás demasiado exigido por tu capacidad de sentir lo que sienten los demás, quizá no quieras buscar fuentes de necesidad que literalmente no existen.

Algo similar ocurre al ver las noticias. Sabemos que hay sufrimiento, injusticia y tragedia en todo el mundo. Estar informados y preocuparnos es bueno. Absorber cada historia y tomárnosla como algo personal cuando en realidad no podemos hacer nada al respecto, no lo es. Solo agotará nuestra energía. 

Como ocurre con cualquier tipo de autocuidado, si conservamos nuestra energía al no preocuparnos excesivamente por cuestiones abstractas, podremos dar más a quienes realmente podemos acompañar. 

Esto definitivamente no significa limitar nuestra empatía y compasión solo a quienes conocemos y nos agradan, a quienes son como nosotros o viven cerca de nosotros. Simplemente significa limitar cuánta energía dedicamos a emociones que en realidad no ayudarán a nadie.

• Da un paso atrás.

A veces debemos recordarnos que no toda emoción es una tragedia ni toda necesidad nos corresponde satisfacerla. Si recordamos que los demás son muy capaces cuando se les deja actuar por su cuenta, y que no somos la única persona que puede escuchar, preocuparse o ayudar, quizá podamos darnos un respiro de vez en cuando.

Además, está bien preocuparse y comprender sin que se nos rompa el corazón. Podemos ser un apoyo más fuerte para alguien si nos alejamos un poco de nuestros sentimientos sobre sus sentimientos, en lugar de lanzarnos de lleno y atravesarlo todo nadando junto a esa persona. 

Algunas cosas estupendas de ser empático

La empatía es una habilidad importante y vital, y una parte necesaria de ser humano. Así que, como podrías esperar, ¡tiene muchas ventajas! Estas son solo algunas:  

• Puede darte perspectiva.

La empatía puede ayudarte a tomar distancia y mirar una situación con la perspectiva que brinda la comprensión.

Puedes poner una situación en perspectiva y, por lo tanto, disminuir tu reacción negativa ante ella, porque la empatía te ayuda a entender lo que realmente está ocurriendo. Como se te da bien ponerte en el lugar de otra persona, quizá tengas una mejor idea de cuál es su punto de partida. 

Esto puede ayudarte a ver qué la motiva, qué está afrontando y por qué es como es. Con esta perspectiva, alguien puede parecer menos un villano, un enemigo o una amenaza, porque ves el porqué detrás de cómo actúa, habla y se presenta.

Esta comprensión ayuda a suavizar el impacto del comportamiento de los demás. Es como estar en una montaña mirando hacia abajo. Puedes ver el panorama general y estás lo bastante alejado como para no tomarte la situación de manera tan personal. 

Tener perspectiva también puede ayudarte a ser un excelente mediador entre personas con diferentes puntos de vista, porque puedes entender de dónde viene cada una.

• Puede darte perspicacia.

Si la perspectiva te ayuda a comprender los motivos y el comportamiento de otra persona y a manejar tus propios sentimientos al respecto, la perspicacia te ayuda a ver qué puedes hacer o decir para mejorar la situación. Esto podría consistir en saber cómo ayudar a la otra persona o cómo protegerte a ti mismo o a los demás. 

Cuando tienes esta comprensión profunda de cómo se sienten los demás y por qué actúan como lo hacen, te ayuda a saber qué hacer o decir —o qué no hacer o decir— para aumentar las probabilidades de un mejor resultado.

• Puedes inspirar y motivar a los demás.

Si puedes ponerte en el lugar de alguien, es más probable que confíe en ti e incluso que quiera seguir tu ejemplo. Y la comprensión puede conducir a una mejor comunicación, lo que suele hacer que todo funcione mejor.

Ya sea que tengas un rol de liderazgo en el trabajo o simplemente quieras ayudar a tus amigos a ser su mejor versión, tu empatía puede ser una fortaleza. Incluso puede hacerte parecer sabio, debido a tu capacidad para comprender tantos puntos de vista.

• A veces se siente bien.

Si nos sentimos separados de todas las personas que nos rodean, tendemos a sufrir de soledad y falta de conexión significativa. Pero si compartimos la experiencia emocional de los demás, nos sentimos más cerca de ellos y menos solos. 

Así que comprender puede ser satisfactorio en sí mismo. Luego, si esa comprensión nos ayuda a mejorar las cosas para alguien o simplemente le ayuda a sentirse comprendido y valorado, experimentamos la satisfacción de hacer el bien y nosotros también nos beneficiamos.

Conclusión

La empatía definitivamente es algo bueno. Pero que sea buena o mala para nosotros depende en gran medida de cómo y cuánto la usemos. Si la controlamos como un recurso en lugar de estar bajo su control, podemos usarla para el bien sin dejar que nos agote.