Tanto si eres extrovertido como introvertido, esto es lo que te hace más feliz

Es lo que todos queremos saber: ¿cuál es la clave de la felicidad? ¿Cómo podemos disfrutar más de la vida? La enorme cantidad de artículos que ofrecen el secreto para alcanzar una felicidad duradera indica que es algo sobre lo que muchas personas desean saber más. 

La investigación científica ha demostrado que la personalidad tiene mucho que ver con ello, especialmente en lo que respecta a la dimensión de Extraversion. Aunque los estudios han mostrado que las personas extrovertidas suelen ser más felices que las introvertidas y que, en ocasiones, tienden a experimentar más felicidad momentánea, esto no significa que las personas en cualquier punto de la escala de extraversión-introversión no puedan ser más felices. Y, curiosamente, las formas de lograrlo suelen ser las mismas, lo que probablemente sorprenderá a las personas introvertidas. Los mismos tipos de cosas hacen más felices a muchas personas, independientemente de su nivel de extraversión.

Las personas extrovertidas tienden a ser más felices no solo porque obtienen una carga positiva más intensa de las cosas agradables de la vida, sino también porque tienen un sistema de recompensa muy sensible que las impulsa a buscar las cosas que saben que realmente disfrutan. Por ejemplo, una persona extrovertida tiene más probabilidades de reconocer que la actividad X es gratificante y eleva mucho su nivel de felicidad. Reconocer esa conexión la impulsará a realizar esta actividad en el futuro para seguir beneficiándose de ese aumento de felicidad.  

Las personas introvertidas pueden, por supuesto, ser felices; simplemente no tienden a alcanzar el mismo nivel de felicidad que las extrovertidas, ni son tan excitables o fáciles de estimular. Las personas introvertidas también están menos inclinadas a buscar algo que las haga más felices y, a menudo, tienen una idea menos clara de qué podría ser exactamente. 

Pero, ya seas extrovertido o introvertido, las investigaciones muestran que puedes aumentar tu felicidad. Así es como:

Las cosas son mejores cuando estamos juntos

Sin importar cuál sea la actividad ni el nivel de extraversión de la persona, todos tendemos a experimentar mayores niveles de felicidad cuando hacemos cosas con otras personas. Esto podría sorprender especialmente a las personas introvertidas, que tienden a pensar que serán más felices y estarán más satisfechas en soledad. 

Uno de los estudios realizados por Wido G. M. Oerlemans y Arnold B. Bakker explicaba: 

«Es interesante observar que, cuando las personas introvertidas se encuentran en una situación muy social, incluso ellas responden con afecto positivo. Sin embargo, estas personas no esperan que sea así. En cambio, esperan sentirse avergonzadas y cohibidas en situaciones sociales. …Estas personas no esperan que socializar sea agradable, pero de hecho les resulta agradable una vez que lo hacen. …Aunque las situaciones sociales son bastante agradables, las personas introvertidas no han logrado formar asociaciones de memoria que reflejen con precisión que así es. Quizá como resultado, no buscan estas situaciones».1

La cuestión es esta, personas introvertidas: sus cerebros simplemente tienen menos probabilidades de asociar la interacción social con una recompensa, pero en realidad van a disfrutarla una vez que la practiquen. Así que, aunque ir a esa fiesta parezca abrumador e invitar a algunos amigos a almorzar se sienta como una tarea pesada, probablemente estarán muy felices una vez que lleguen. No tan felices como una persona extrovertida, por supuesto, pero lo bastante felices como para que valga la pena.

La interacción sana con otras personas, sin importar cuál sea la actividad, aumenta la felicidad tanto de las personas extrovertidas como de las introvertidas. Así que incluye a otras personas en lo que estés haciendo, ya sea un proyecto en el trabajo, salir a andar en bicicleta o hacer las compras; es probable que seas más feliz si lo haces con otras personas.

Recompensa antes que placer

Cuando pensamos en lo que realmente queremos hacer para sentirnos bien, quizá pensemos en relajarnos, ir de compras o ver televisión. Estas actividades pasivas, consideradas «placenteras, pero no gratificantes», suelen actuar como sustitutos a corto plazo cuando queremos sentirnos bien. Sin embargo, en realidad no proporcionan mucho placer y son un mal uso del tiempo para quienes buscan ser más felices. 

Como se ha mencionado, las personas extrovertidas son muy sensibles a la recompensa y muy conscientes de las actividades que la producen. Esto podría ser trabajar para obtener una ganancia económica, crear arte, aprender o hacer ejercicio. Consideran gratificantes estas actividades y, por lo tanto, particularmente «generadoras de felicidad». Sin embargo, las actividades pasivas, incluso cuando se realizaban en presencia de otras personas —lo que normalmente elevaría el nivel de felicidad—, producían muy poco aumento de felicidad.

Y los resultados fueron los mismos para las personas introvertidas, aunque estas pueden estar más inclinadas a realizar este tipo de actividades en busca de buenas sensaciones o de un sentimiento de felicidad. Aunque ninguno de los dos grupos encontró que las actividades pasivas de placer generaran mucha felicidad, las personas introvertidas eran más propensas a realizarlas de todos modos, quizá porque tienden a estar menos en sintonía con lo que las hace felices. 

Al final, actividades como ir de compras sin rumbo y ver televisión son mínimamente gratificantes y, por lo tanto, aumentan mínimamente la felicidad. Déjalas de lado en favor de algo que realmente vaya a hacerte feliz y luego invita a un amigo o familiar a acompañarte.

Colabora

La mayoría de las personas se quejan al pensar en proyectos grupales o en trabajar en equipo, pero esto también suele aumentar las buenas vibras. Puede que simplemente necesites aceptar que trabajar de forma social o colaborativa es mejor para tu nivel de felicidad. Las personas introvertidas tienden a experimentar una ligera disminución de felicidad al tener que realizar tareas laborales en general, por lo que para ellas es especialmente importante encontrar un trabajo que sea gratificante y que pueda realizarse con otras personas. 

Ponte en movimiento

La investigación en múltiples disciplinas muestra que no hay un tónico de alegría tan eficaz como el buen ejercicio de toda la vida. No hay forma de evitarlo: probablemente no puedas ser realmente feliz ni mantener la cordura sin él. También es gratificante, ya que te da ese impulso adicional de haber conseguido algo útil y bueno. Y si eres una persona extrovertida, te hace sentir como una estrella de rock. Si quieres aumentar realmente el factor de felicidad, añade personas a la mezcla. Tanto las personas extrovertidas como las introvertidas mostraron un aumento en sus niveles de felicidad cuando hacían ejercicio solas, pero aún más cuando lo hacían con otras personas, ya fuera participando en actividades de fitness grupales o deportes de equipo. 

Puede que el secreto de la felicidad no sea tan secreto: la ciencia muestra qué actividades y contextos tienden a aumentar nuestros niveles de felicidad. En el caso de las personas extrovertidas, ser conscientes de la gratificante sensación de felicidad y realización que experimentan en estos entornos las llevará a buscarlos de forma natural. El desafío está en las personas introvertidas, que, aunque serán más felices si hacen estas cosas, pueden estar menos inclinadas a asociarlas con la felicidad y menos preparadas para buscarlas. 

Fuentes:

Oerlemans, W. G. M., & Bakker, A. B. (2014). Por qué las personas extrovertidas son más felices: un estudio de reconstrucción del día. Journal of Research in Personality, 50, 11-22.

Referencias:

1 Oerlemans, W.G. M., & Bakker, A. B. (2014).