어떤 사람들은 왜 모든 것을 숨길까요? 비밀주의의 과학

큰 승진을 하거나 연인이 한쪽 무릎을 꿇고 청혼한다면, 가장 먼저 하고 싶은 일은 그 기쁨을 온 세상에 외치는 것일 수 있습니다. 행복한 순간을 세상과 나누고 싶지 않은 사람이 있을까요?

사실, 많은 사람이 그렇습니다.

최근 연구에 따르면, 우리는 누구나 한 번에 평균 13가지의 비밀을 간직하고 있으며, 이는 실제보다 적게 잡은 수치일 가능성이 높습니다! 그중 상당수는 우리가 그다지 자랑스럽지 않게 여기는 일들, 예를 들어 우리가 했던 거짓말, 직장에서 저지른 실수 또는 우리가 가진 편견에 관한 것입니다. 대부분의 사람은 그런 정보가 알려지는 것을 원하지 않습니다. 

하지만 불리한 정보를 숨기려는 경향이 있다고 해서 대부분의 사람이 항상 비밀스러운 것은 아니며, 모든 것을 비밀로 하는 것도 아닙니다. 실제로 누군가가 자신의 직업, 취미 또는 흔한 주제에 관한 의견을 당신에게 숨긴다면 이상하게 느껴질 것입니다. 이런 영역은 가슴속에 꼭 감춰 두는 패가 아니라, 안전하게 대화를 시작하고 다른 사람과 연결될 수 있는 방법입니다.

그렇다면 어떤 사람들은 왜 다른 사람들보다 더 비밀스러울까요?

자아를 보호하기 위해 비밀을 지키는 경우

사회 및 행동 과학자이자 Nudge Culture의 설립자인 Jordan Bridger에 따르면, 사람들이 비밀을 지키는 가장 흔한 이유는 자신에 대한 관점을 보호하기 위해서입니다. 우리는 자신을 친절하고, 도덕적이며, 너그럽거나 정직한 사람으로 인식합니다. 따라서 이 이미지와 충돌하는 생각을 하거나 행동을 할 때, 그것을 비밀로 할 가능성이 높습니다.

여기서 일어나는 일은 스키마 이론이라고 불립니다. 스키마 이론은 우리가 경험과 인식을 인지적 틀, 즉 스키마로 정리하며, 이 스키마가 이후의 정보와 사건을 해석하는 방식에 영향을 미친다고 봅니다.

Bridger는 종교적 배경에서 자란 사람을 가상의 예로 듭니다. 이 사람은 자신의 스키마에 따라 종교 모임에 참석하는 것이 “옳다”고 믿기 때문에 참석해야 한다고 느낍니다. 원하지 않는데도 교회에 갔다가, 아무도 모르게 예배 도중 자리를 빠져나옵니다. 누군가 물으면 몰래 나왔다는 사실을 거짓말하고, 모임이 끝날 때까지 있었다고 가장합니다. 

그들은 거짓말이 잘못이라고 생각하면서도, 그 거짓말이 자신의 자아와의 일치감, 즉 조화를 만들어 내기 때문에 기꺼이 거짓말을 합니다. 

Bridger에 따르면, 사고방식은 대략 다음과 같습니다. “나는 내가 이런 사람이라고 생각하고, 이런 사람은 특정한 방식으로 행동합니다. 그러니 이제 나는 내가 생각하는 나와 그 사람의 윤리 및 도덕 사이에 일치감, 즉 안내된 관계를 만들어 낼 것입니다. 실제로 내가 그런 사람이 아니더라도 상관없습니다. 나는 사실 하나의 역할을 연기하고 있는 것입니다.”

판단받지 않기 위해 비밀을 지키는 경우

임상심리학자이자 작가인 Dr. Kim Chronister, PsyD는 사람들이 비밀스럽게 행동할 때에는 여러 변수가 작용할 수 있다고 말합니다. “하지만 주된 동기는 대개 수치심과 판단을 피하는 것입니다. 이런 의미에서 이는 보통 자신을 보호하기 위한 행동입니다.”

Chronister는 ‘판단에 대한 두려움’을 비밀을 지키는 주요 이유 중 하나로 꼽지만, 사람들이 부정적인 정보를 드러낼 때 타인이 자신을 얼마나 판단할지를 크게 과대평가하는 경향이 있다고 말합니다. 사람들은 우리가 생각하는 것만큼 우리의 실수에 관심을 두지 않으며, 우리가 고백할 때 비난하기보다 오히려 안도감을 느끼는 경우가 많습니다. 

연구도 이를 뒷받침합니다. 일부 연구자들은 우리가 부풀려 생각하는 판단에 대한 두려움을 ‘체계적으로 잘못 조정된 것’이라고 불렀습니다. 불륜처럼 더 어두운 비밀을 털어놓을 때조차 사람들은 우리가 예상하는 것보다 훨씬 더 너그러운 경향이 있기 때문입니다. 

타고난 성향 때문에 비밀을 지키는 경우

어떤 사람들은 그저 타고나기를 비밀스러우며, 평생 그래 왔습니다. 비밀스러운 성격에는 많은 요인이 영향을 미칠 수 있지만, Chronister는 어떤 사람들은 단지 그렇게 태어난다고 생각합니다. “INTJ 성격은 본래 사적인 성향이 강하고 매우 신비로울 수도 있기 때문에, 가장 비밀을 잘 지키는 것으로 알려져 있습니다.”라고 그녀는 말합니다.

비밀을 지키는 경향이 있을 수 있는 다른 유형으로는 사생활을 중시해 유난히 말이 없는 것으로 유명한 INFJ와 혼자 있기를 좋아하는 INTP가 있습니다. 또한 ENTJ는 경계를 늦추지 않기를 선호하기 때문에, 정보를 감추는 데 능숙할 수 있으며 이는 비밀을 지키는 한 형태입니다.

한편 Bridger는 개인이 비밀스러운 성향을 보이는 이유를 설명하는 포괄적 근거로 성격 유형론에 지나치게 의존하지 말라고 경고합니다. 그는 “어떤 하나의 성격이 지배적이라고 생각하지는 않습니다. 결국 스키마, 또는 진실에 관한 스키마로 귀결되기 때문입니다. 즉, 부모가 보여 준 방식, 어린 시절, 학교 경험, 그리고 실제로 당신에게 영향을 준 그 밖의 모든 역학이 중요합니다.”라고 말합니다.

따라서 성격은 퍼즐의 한 조각일 수는 있지만, 유일한 조각은 아닙니다.

물론 생각과 의도를 숨기는 일에 관해 이야기하면서 성격의 어두운 면을 고려하지 않을 수는 없습니다. 

마키아벨리즘, 나르시시즘, 사이코패시 특성을 가진 사람들, 그리고 임상적으로 성격장애 진단을 받은 사람들은 대부분의 사람보다 더 비밀스러울 수 있으며, 우리와는 다른 이유로 비밀을 지킬 수 있습니다. 예를 들어 나르시시즘 점수가 높은 사람에게 비밀을 지키는 것은 일종의 화폐, 즉 다른 사람을 통제하고 조종하는 방법입니다. 또한 사이코패시 점수가 높은 사람은 공감 능력이 부족하고 그렇게 하는 데 따른 해를 인식하지 못하기 때문에 비밀을 지킬 수 있습니다. 

비밀을 지킨 뒤의 영향

노골적으로 거짓말을 하지 않더라도, 비밀을 지키는 일은 삶과 관계에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. Chronister는 “많은 사람은 중요한 진실을 밝히지 않는 것을 기만으로 봅니다. 사람이 지속적으로 비밀스럽게 행동하면 삶에서 많은 자연스러운 결과가 따릅니다. 가장 큰 결과는 직업적, 연애적, 우정 관계가 손상된다는 것입니다.”라고 말합니다.

따라서 정말 사적인 일을 자신만의 것으로 간직하는 것은 괜찮지만, Chronister는 누군가의 신뢰를 저버림으로써 생길 수 있는 위험과 여파를 고려해야 한다고 말합니다. 예를 들어 그것이 실직이나 이별로 이어질 수 있는지 생각해 보아야 합니다. 

정보를 숨기면 고통받을 수 있는 것은 관계만이 아닙니다. 당신 자신도 그럴 수 있습니다. Bridger는 “자기 자신과의 관계를 망치게 될 것입니다. 많은 죄책감과 수치심을 겪게 될 것입니다.”라고 말합니다.

비밀을 지키는 일의 함정을 이해했다면, 특히 파트너에게 더 솔직해지는 법을 배우고 싶을 수 있습니다. 전문가들은 다음과 같은 조언을 합니다.

• 당신을 판단할까 봐 걱정되는 사람과 대화해 보세요. 그 사람은 당신이 생각하는 것보다 더 받아들여 줄 수 있습니다.

• 당신이 비밀을 숨기고 있는 사람에게 그 비밀이 어떤 영향을 미칠지 생각해 보세요. 그 사람의 입장이라면 어떤 기분일까요? 그 사람이 어떻게 해 주기를 바라겠습니까?

• 누군가가 당신의 비밀을 알게 될 위험을 따져 보세요. 잠깐의 안도감이 잠재적인 후폭풍을 감수할 만큼 가치가 있을까요?

• 작은 단계부터 시작하세요. Bridger는 ‘정직을 말하는 사람으로 인정받고 싶은 5~10가지 방식’을 적어 보라고 제안합니다. 그다음 평소라면 거짓말했을 상황을 하나 찾아 정직한 답변으로 바꾸세요. 이런 상황을 한 번에 하나씩 다루며 천천히 회복탄력성을 키워 나가세요.

• 치료사와 상담하세요. 비밀스러운 행동이 직장과 관계에 영향을 미치고 있다면, 외부의 도움을 구할 때입니다.

마지막으로

비밀을 지키는 것은 보편적인 경험이며 자아감을 보호할 수도 있지만, 지나치게 비밀스러우면 삶과 관계에 문제를 만들 수 있습니다. 언제나 그렇듯 핵심은 건강한 균형을 찾는 것입니다.

Chronister는 “비밀을 간직하는 것이 좋은 경계가 될 수 있다는 점을 이해하는 것이 중요합니다. 문제는 그 비밀을 계속 품고 있는 일이 당신에게 얼마나 해로운가입니다. 그 비밀을 털어놓기에 가장 안전한 사람은 누구일까요?”라고 말합니다. 이를 파악한다면, 밝히기로 하든 밝히지 않기로 하든 자신의 결정에 괜찮다고 느낄 수 있을 것입니다.