INFJ로서 콜롬비아에서 보낸 10년: 여전히 대화를 시작하기는 어렵지만, 이제는 고향을 찾았습니다

올해 7월은 제가 가족과 함께 미국에서 콜롬비아로 이주한 지 10년이 되는 때입니다. 그 특별한 10년을 이해하는 한 가지 방법은 성격 유형의 관점에서 바라보는 것이었습니다. 구체적으로는, 제가 생각하고 듣고 말하는 방식에 맞춰 만들어지지 않은 세상 속에서 INFJ로 살아간다는 것이 무엇을 의미하는지에 대한 이야기입니다.

INFJ라는 점은 이곳에서 어떤 일은 더 어렵게 만들었고, 어떤 일은 놀랄 만큼 쉽게 만들었습니다. 때로는 같은 특성이 두 가지 역할을 모두 하기도 합니다.

사회적 어려움에 맞서기

처음 이곳에 왔을 때 저는 기초적인 스페인어만 할 수 있었습니다. 콜롬비아 출신 아내가 영어를 유창하게 구사했기에 고향에서는 그것으로 충분했죠. 하지만 이곳에서는 살아가는 데도, 이제 우리 삶의 중심이 된 아내의 가족과 진정한 관계를 맺는 데도 훨씬 더 많은 능력이 필요했습니다.

모든 INFJ에게는 주의 깊게 듣고자 하는 본능이 있으며, 이는 분명 큰 도움이 되었습니다. 제 아내는 사교적인 ENFJ로, 대부분의 사회적 상황에서 자연스럽게 주도권을 잡습니다. 덕분에 제가 가벼운 대화를 시작하거나 준비되기 전에 끼어들어야 한다는 부담이 줄어듭니다. 저는 조용히 있으면서 사람들이 하는 말을 세심하게 듣고, 방 안의 감정적 분위기를 살피며, 관련된 질문이나 어떤 사안에 대한 진솔한 의견처럼 충분히 숙고한 말을 보탤 때를 고를 수 있습니다.

하지만 저는 그 단계를 넘어 진정한 유창함에 이르지는 못했습니다. 혼자 있으면 말수가 줄고, 원치 않는 만큼 더 위축됩니다. 특히 두 가지 특성이 제게 불리하게 작용했습니다. 

Introversion

모든 INFJ는 내향적이지만, 그 집단 안에서도 저는 스펙트럼의 극단에 가까운 편입니다. 해외에서의 일상에는 언어를 연습할 기회가 어디에나 있지만, 그 기회를 직접 잡아야 합니다. 먼저 말을 걸고, 더듬거리고, 다시 추스르고, 또 시도해야 합니다. 대부분의 외향적인 사람들은 일상적으로 사람들과 어울리면서 자연스럽게 이를 합니다. 저는 그렇지 않습니다. 영어로도 잘 모르는 사람과 가벼운 대화를 나누고 싶은 마음이 별로 없는데, 언어 장벽까지 있으면 그 망설임은 두 배가 됩니다. 시작하는 일이 너무 크게 느껴졌다는 이유만으로, 제 스페인어를 다듬을 수 있었던 수많은 순간이 활용되지 못한 채 지나갔습니다. 

완벽주의

제2언어에 익숙해지려면 사람들 앞에서 어색해지고 틀릴 각오가 필요합니다. 발음을 잘못하고, 단어를 더듬어 찾고, 시작한 곳과 전혀 다른 곳에서 문장을 끝내는 일도 감수해야 합니다. 이는 언제나 제게 어려운 일이었습니다. 누군가에게 그 사람의 모국어로 말한다면, 저는 그것을 제대로 하고 싶습니다. INFJ라면 이를 본능적으로 이해할 것입니다. 우리가 어른답게 용기를 내어 먼저 나설 때면, 우리의 완벽주의도 함께 따라옵니다. 그래서 저는 서투른 표현, 잘못된 동사 형태, 너무 길었던 침묵을 곱씹으며, 더 유창하게 말하지 못한 자신을 자책합니다. 

스페인어로 대화를 시작할 수 있겠다는 생각이 들기 시작한 것은 불과 최근 몇 년 사이의 일이며, 지금도 주로 아내의 가족이나 가까운 친구들에게만 그렇습니다. 이곳에 온 지 10년이 되었지만, 가볍게만 아는 사람이나 처음 만나는 사람과는 여전히 어렵습니다.

제가 완전히 고립되지 않도록 해준 것은 예상하지 못했던 사실입니다. 상당수의 콜롬비아 사람이 적극적으로 영어를 배우고 있거나 한때 영어를 공부했다는 점입니다. 영어 원어민이 주변에 있으면 콜롬비아 사람들은 연습하고 싶어 매우 적극적으로 다가오는데, 이는 곧 그들이 제게 다가온다는 뜻입니다. 제가 특별히 인기가 많은 것은 아닐지 몰라도, 제 영어는 인기가 있습니다. 저는 사람들이 배운 것을 시험해 보도록 돕는 일을 진심으로 즐깁니다. 이것은 제가 제공할 수 있는 의미 있는 도움이며, 제가 가진 에너지 이상을 요구하지 않으면서 사회적 욕구를 충족해 줍니다. INFJ에게는 거의 완벽한 방식입니다.

제2의 고향

언어로 어려움을 겪었음에도 저는 콜롬비아에서 완전히 고향 같은 편안함을 느낍니다. 단순히 방문하는 것이 아니라 이곳에서 살아간다는 것은 첫날부터 문화에 깊이 몰입했다는 의미였습니다. 사람들을 관찰하고 그들의 생활 방식을 배우는 일을 좋아하는 저 같은 사람에게는, 당연히 훨씬 더 풍요로운 경험이 되었습니다.

가장 큰 놀라움 중 하나는 콜롬비아 사람들이 얼마나 가족 중심적인지 알게 된 것이었습니다. 가족 구성원 2~3세대가 함께 사는 일은 흔하며, 여러 층으로 된 집의 각기 다른 층에 별도의 주거 공간을 두고 사는 경우도 많습니다. 이런 포용적인 환경에서는 가족과 결혼으로 인연을 맺은 사람도 모두에게 따뜻한 환영을 받고 받아들여집니다.  모두가 서로를 빠르게 알아가게 됩니다!

이는 미국에서의 제 경험과는 다릅니다. 고향에서는 대가족과 함께 있어도, 저는 늘 어딘가 어울리지 못하는 외부인처럼 느꼈습니다. 우리는 직접적인 교류가 적은 채 각자의 삶을 살았기에, 많은 가족 구성원은 저를 진정으로 알거나 이해할 기회를 얻지 못했습니다. 여기에는 그런 일이 훨씬 적었습니다. 물론 스페인어에 더 자신감이 있었으면 좋았겠다고 생각하며 어색함을 느낀 때도 있습니다. 하지만 혼자만의 시간을 소중히 여기는 저에게도, 전반적으로 이렇게 환영받는 일이 무척 좋았습니다.

저는 ‘음악을 하는 아이의 부모’라는 정체성과 관련된 또 다른 공동체에도 받아들여졌습니다. 콜롬비아 사람들은 모든 종류의 음악을 깊이 사랑하며, 이는 국립 음악원에 재학 중이고 전국 각지의 여러 청소년 콩쿠르에서 공연한 재능 있는 음악가인 제 아들에게도 도움이 되었습니다. 이는 제게도 도움이 됩니다. 다른 젊은 음악가들의 부모들이 공통의 관심사와 선의의 경쟁 정신으로 결속된 끈끈한 공동체를 이루었기 때문입니다. 아내와 저는 음악을 사랑하는 다른 부모들에게 두 팔 벌려 환영받았습니다. 특히 제 경우에는 영어를 공부하며 대화를 시작하고 싶어 하는 부모들의 환영을 많이 받았죠. 저는 대체로 기꺼이 응합니다.

문화 몰입의 기쁨을 경험하기

우리 INFJ는 공감 능력이 뛰어나며, 놀랄 만큼 세부적인 부분에도 주의를 기울입니다. 두 특성 모두 이곳에서 제게 큰 도움이 되었습니다. 덕분에 제 행동을 조절하고 콜롬비아 생활의 리듬에 맞출 수 있었습니다. 콜롬비아 사람들을 특별하게 만드는 요소를 깊이 이해하게 되었고, 동시에 사람들이 어디에서 태어나 자랐든 얼마나 비슷한 존재인지도 깨닫게 되었습니다.

이곳에서 보낸 10년 동안 우리는 여러 지역의 음악 축제를 찾아 20여 차례 짧은 휴가를 떠났습니다. 도시와 산, 숲과 해안 풍경, 그리고 콜롬비아 문화를 정의하는 다채로운 볼거리와 소리, 맛과 열정을 마음껏 누릴 수 있었습니다. 모든 미묘한 차이를 관찰하고, 그것들이 제가 이전에 세상에 대해 이해했던 것과 어떻게 다른지 되돌아보았습니다. 이곳들 중 상당수는 관광객이 빽빽한 여행지가 아니었기에, 각 지역의 콜롬비아 사람들이 실제로 어떻게 살아가는지 더 진솔하게 볼 수 있었습니다. 그리고 진정성이 INFJ에게 얼마나 중요한지는 우리 모두 알고 있죠!

콜롬비아 생활에서 흥미로운 한 가지 측면은 미국에 비해 공공장소가 얼마나 붐비고 활기찬가 하는 점입니다. 상업 지구와 주거 지구를 가리지 않고 콜롬비아의 거리에는 식당, 식료품점, 의류 매장, 인쇄소, 아이스크림 가게, 빵집, 약국, 신발 가게 등이 줄지어 있습니다. 목록은 끝이 없습니다. 공원과 쇼핑몰도 대개 사람들로 가득한데, 요즘 미국에서는 늘 그렇지만은 않습니다. 끊임없이 활기가 넘쳐서 ‘너무하다’고 생각할 수도 있지만, 보고 듣고 배우기를 좋아하는 INFJ에게는 사실 이상적인 환경입니다. 

미국에서 훨씬 더 오래 살았음에도, 미국으로 돌아가면 문화 충격을 받을 것이라는 것을 압니다. 콜롬비아에 있는 동안 한 번도 향수병을 앓거나 외부인처럼 느낀 적이 없습니다. 이곳은 고향이며, 저는 이것이 INFJ가 진정한 개인적 성장과 서로 다른 사람들이 살아가는 방식에 대한 더 깊은 이해를 제공하는 환경에 얼마나 잘 적응할 수 있는지를 보여준다고 믿습니다. 

INFJ에게 다른 나라로의 이주는 적합할까요? 네!

특히 직업상 어디서든 일할 수 있다면, 이제 도전할 기회를 잡는 일은 그 어느 때보다 쉬워졌습니다. 깊은 정서적 뿌리를 내리는 일이나 평온한 ‘집이라는 안식처’를 잃는 일을 걱정하는 INFJ에게 말씀드리고 싶습니다. 다른 나라에서 사는 일은 여러분의 가장 본질적인 욕구 중 많은 부분을 충족해 줄 것입니다. 세계 다른 지역의 삶과 문화에 대해 더 폭넓은 관점을 갖게 되면서 정서적, 지적 경계도 넓어질 것입니다. 여행 영상을 보거나 책을 읽는 것으로는 재현할 수 없는 강렬하고 진정한 인간적 경험을 누리게 될 것입니다. 운이 좋다면, 여러분이 그들을 알고 싶어 하는 만큼 여러분을 알고 싶어 할 멋진 사람들과 의미 있는 우정을 몇 개 맺게 될 것입니다.

혼자 다른 나라로 이주한다면 더 어려울 가능성이 큽니다. 그렇지 않았다면 불가능했을 인연을 만들도록 도와준 외향적인 아내의 지원이 없었다면, 제게는 훨씬 더 힘들었을 것임을 압니다. 또한 미리 언어뿐 아니라 문화 자체도 공부해 두기를 강력히 권합니다. 그래야 어떤 환경에 들어가는지 알 수 있고, 적응할 능력에 대해서도 더 자신감을 느낄 수 있습니다. 

해외로 이주한다면 어려움은 있을 것이며, 어떤 순간에는 자신이 좀 더 외향적이거나, 덜 예민하거나, 잘못 말할까 봐 덜 걱정했으면 좋겠다고 바라게 될 수도 있습니다. 하지만 그런 순간은 지나가며, 그 짧은 불편함을 감수할 만큼 얻는 보상은 매우 큽니다.