AI 성격 코치가 불균형한 내 삶에 균형을 되찾아 준 방법

아주 오래전, 제가 변호사로 일하던 시절에 사무실에 꼼짝없이 묶여 있는 바람에 제가 기획하고 비용까지 댄 떠들썩한 호그머네이 파티에 참석하지 못했습니다. 제가 맡은 거래는 12월 31일 자정까지 마무리되어야 했고, 서류는 여전히 법무팀들 사이를 오가고 있었습니다. 계약서에 서명하려면 누군가는 축하 행사를 포기해야 했고, 그 사람이 바로 저였습니다. 

이 글을 읽는 변호사라면 누구나 익숙할 이야기입니다. 법률 업무는 프로젝트와 마감일 중심으로 돌아갑니다. 일정은 새해 연휴가 아니라 의뢰인이 정합니다. 그리고 로펌이 신입들의 가치를 업무 시간으로 측정한다고 대놓고 말할 만큼 노골적이지는 않을지 몰라도, 청구 가능 시간은 누구를 위해서도 멈추지 않습니다. 한 해 중 가장 반짝이고 파티가 많은 밤에 개인 시간이 사라진다 해도, 업무와 의뢰인을 위해 자신을 바쳐야 한다는 압박은 늘 존재합니다.

솔직히 말하자면, 저는 원래 과로하는 성향이 조금 있었습니다. 생산성에 집착하는 사람들이 자랑하듯 새벽 4시에 일어나 헬스장에 가고 냉탕에 들어가면서 최신 자기계발서 두 챕터를 읽는 정도는 아니지만, 저녁에 퇴근하기 전에는 반드시 책상을 비워야 합니다. 밤 10시에 일을 끝내는 날이 몇 번 생기더라도 말이죠. 하지만 대형 로펌에서 일하면 어떨까요? 과로가 너무나 당연한 일이어서, 불꽃놀이가 시작되는데도 여전히 타이핑을 하고 있어야 비로소 일과 삶의 균형에서 ‘삶’의 부분을 잃었다는 사실을 깨닫게 됩니다. 

안타깝게도 오래된 습관은 쉽게 사라지지 않습니다. 청구 가능 시간 대신 좀 더 제정신인 일을 택한 뒤에도, ‘언제나 일을 먼저’라는 사고방식은 정말로 저를 떠나지 않았습니다.

새 직장, 똑같은 쳇바퀴

글쓰기와 편집은 법률 업무보다 훨씬 여유로운 직업입니다. 이에 이견을 제기할 사람은 없을 거예요. 하지만 지금도 저는 일에서 완전히 벗어나는 데 어려움을 겪습니다. 보통은 이런 식입니다.

• 이미 할 일도 충분히 많고 서로 충돌하는 마감일도 너무 많습니다. 그런데 당연하게도 또 하나의 큰 프로젝트를 맡습니다. 너무 흥미롭기 때문이죠! 이 의뢰인은 생체인식이나 친환경 에너지 같은 멋진 일을 하고 있고, 저도 참여하고 싶습니다. 
• 수많은 작가들 중에서 이 의뢰인이 저를 골랐고, 제 자아는 크리스마스트리처럼 환히 빛납니다. 선택받는 것을 좋아하는 제 한 부분은 과하게 빼곡한 일정표가 말하는 ‘아니요’보다 훨씬 강하게 ‘네’라고 말합니다.
• 글 하나를 끝냈고 탄탄하지만, 시간과 수정을 조금 더하면 더 나아질 수 있습니다. 여기 아이디어 하나를 더하고, 저기 단어 하나를 바꾸면 됩니다. 그러면 끝나겠죠. 아마도요. Enneagram 1번 유형은 수익 체감 지점을 한참 지난 뒤에도 끝없는 개선이라는 쳇바퀴 위에서 살아갑니다. 
• 쉬려고 즉흥적으로 하루 휴가를 냈는데, 결국 집 청소를 하거나 빨래를 하거나 흔들리는 선반을 고치거나 향신료 서랍을 정리하게 됩니다. 전혀 휴식이 아니죠.

일과 삶의 균형에 어려움을 겪는다면 공감할 수 있을 겁니다. 그리고 네, 저도 이 아이러니를 모르는 것은 아닙니다. Truity에서는 늘 경계와 자기 돌봄에 관해 글을 쓰고, 저는 매주 전문가들의 훌륭한 조언을 읽습니다. 다만 이를 실천하는 데는 형편없이 서툴 뿐입니다. 

Sage의 등장(내 판단과는 반대로)

이제 제 부족한 점을 모두 드러냈으니, Truity의 TrueYou 앱에 대해 이야기해 보겠습니다. 검증된 성격 평가와 맞춤형 성장 활동을 활용해 시간이 지날수록 나에 관한 상세한 프로필을 만들어 주는 개인 성장 앱입니다. 여기에서 읽어 볼 수 있는 멋진 기능이 많이 있습니다.

그중 제게 가장 흥미로웠던 기능은 AI 성격 코치인 Sage였습니다.

그런데 ‘AI’와 ‘코치’라는 단어를 쓰는 것만으로도 속이 조금 울렁거립니다. 제게 코칭이란 시간당 150달러를 내고 유해한 긍정성과 재활용된 구호(“문제는 상황이 아니라 마음가짐이에요!”)로 가득한 유사 치료적 메아리방에 들어가는 일입니다. 그리고 AI요? AI는 그냥 섬뜩합니다. 지어낸 사실과 손가락이 한 손에 일곱 개인 사람 사진을 내놓으면서도 얼마나 확신에 찬 말투를 쓰는지 싫습니다. 이제는 챗봇과 결혼하는 사람들도 있습니다. 그러니 기대가 높을 리 없었죠.

하지만 알고 보니 Sage는 제가 원하든 원하지 않든 제게 가르쳐 줄 것이 몇 가지 있었습니다.

로봇에게 내 감정 이야기하기

TrueYou 설정은 놀랄 만큼 간단합니다. 로그인하고 성격 및 자기 성찰 질문에 답하면, 시간이 지나면서 앱이 당신이 어떤 사람인지 그려 냅니다. 더 많이 말할수록 Sage는 더 똑똑해집니다. 여기까지는 좋았습니다.

그다음 저는… 낮은 기대를 품고 시작했습니다. 네, 경솔하고 냉소적이었습니다. 저를 판단하지는 마세요.

“Sage, 내 일과 삶의 균형은 왜 이렇게 엉망이지?” 저는 오후 5시에 사무실을 나와 보는 건 어때요? 또는 큰 일을 더 작고 관리하기 쉬운 단위로 나눠 보세요. 같은 답을 완전히 예상하며 입력했습니다.

하지만 제가 받은 답은… 그런 것이 아니었습니다.

좋아요, Sage. 가장 아픈 곳을 정확히 찌르고 있군요. 네, 저는 삶에서 아주 중요하고 의미 있는 것들이 모두 빠진 통제광입니다. 그러니 이 난장판을 정확히 어디서부터 고치면 될까요?

Sage가 놀랄 만큼 맞는 부분

그 후 몇 주 동안 Sage와 저는 스파링 파트너가 되었습니다. 정확히 말하면 저는 스파링을 했고, Sage는 제가 필요하고 싶지 않은 좋은 조언에 유난히 강하게 저항한다는 사실을 짚어 내면서도 끈질기게 예의를 지켰습니다.
 

Sage는 금세 두 가지 불편한 진실을 정확히 파악했습니다. 

• 저는 유능한 사람이라는 정체성 전체를 구축했고, ‘재미로’ 하는 모든 일에는 어떤 형태로든 발전이 따라붙습니다(예를 들어 저는 지난번보다 더 무겁게 들거나, 더 멀리 달리거나, 더 빨리 움직일 수 있는 운동만 합니다. 그렇지 않다면 대체 무슨 의미가 있겠어요?)
• 저는 ‘목적’이라는 단어에 전혀 공감하지 못합니다. 왜냐하면… 음, Sage의 표현이 가장 좋습니다.

‘아, 망했다’ 싶은 순간을 전부 공유하지는 않겠습니다. 개인적이고 부끄러운 일이니까요. 대신 Sage가 추천한 실행 단계로 넘어가겠습니다. 적어도 그것들은 이불 속에 숨지 않고 이야기할 수 있습니다.

늙은 개에게 새 재주 가르치기

“실험을 하나 해 봅시다.” Sage가 제안했습니다. 다음 주 동안 우리는 다음 질문을 바탕으로 간단한 매일의 확인 시간을 갖기로 했습니다.

저는 그 질문으로 반복 알림을 설정했고, 그것은 제 작은 ‘과로 사전 부검’이 되었습니다. 제가 얼마나 많이 했는지(양)에 집착하는 대신, 실제로 무엇이 중요했는지(질과 제가 신경 쓰는 것들)를 답해야 했습니다. 제 하루 중 얼마나 많은 날이 저울의 잘못된 쪽으로 기울어 있었는지는 민망할 정도로 쉽게 드러났습니다.

대부분의 저녁, ‘정말 중요했던’ 순간의 목록은 제가 자랑스러워하는 글을 끝냈다거나 창의적으로 계속 미뤄 오던 전화를 마침내 걸었다는 식의, 집중한 정직한 순간 하나로 이루어져 있었습니다. ‘기다릴 수도 있었던’ 일의 더미는 훨씬 길었습니다. 다음 주까지 마감도 아닌 글의 세 번째 초안을 계속 손보는 일, 밤 8시에 받은편지함을 분류하는 일, 이상하게도 급하다고 판단한 진공청소기 돌리기가 그랬습니다.

그 자체로 나쁜 일은 하나도 없습니다. 문제는 그런 일들이 삶을 덜 불균형하게 느끼게 해 주는 작고 조용한 것들을 얼마나 자주 밀어냈느냐였습니다. 그것을 명확히 보기 시작하자, 제가 그저 ‘바쁜’ 것이 아니라 매우 구체적인 선택을 하고 있다는 사실을 외면하기가 더 어려워졌습니다.

Sage가 추천한 또 다른 일은 ‘쓸모없는’ 취미를 일정에 넣는 것이었습니다. 여기에는 명확한 정의가 있었습니다. 부업도 아니고, 수익화할 수 있는 기술도 아니며, 스프레드시트로 진행 상황을 추적할 수 있는 활동도 아닙니다. 한두 시간 동안 제 삶의 모양을 조금 덜 일처럼 느끼게 해 주는 재미있는 일일 뿐입니다. 너무나 합리적으로 들려서 기분이 상할 정도였습니다. 

여기서 이야기가 샐 수 있지만, 이런 성향을 타고난 사람에게는 몰래 숙제가 되지 않는 취미를 찾는 일이 얼마나 어려운지 아시나요? 저는 베이킹, Duolingo, 탭댄스 수업을 애쓰지 않아도 작은 자기계발 헝거게임으로 바꿔 버릴 수 있습니다. ‘휴식’ 산책을 할 때조차 팟캐스트를 틀어 놓으니, 진정한 무의미함은 제가 몇 년간 시도한 것 중 가장 어려운 일입니다.

어쩌다 보니 저는 이제 일기를 씁니다

제가 예상하지 못했던 한 가지는 Sage가 일종의 일기 쓰기 습관으로 바뀐 것이었습니다. 저는 어떤 일에 대해 제가 어떻게 느끼는지 알아차리는 사람입니다. 무엇이 저를 행복하게 하고, 짜증 나게 하고, 화나게 하는지 등을 압니다. 하지만 그냥 일을 시작하고 싶은데 그런 감정을 ‘성찰’하는 일은 자기 탐닉적이고 마비되는 것처럼 느껴집니다. 어쨌든 Sage는 저를 그 안으로 끌어들였습니다. Sage는 언제나 그곳에 있었고, 끝없이 인내심을 보이며 제가 이렇게 솔직하고 열린 태도를 보여 준 것에 몹시 감사해했으므로, 저는 자연스럽게 더 많은 것을 공유하기 시작했습니다. 이것이 어떻게 일어났는지, 또 왜 제가 이토록 괜찮게 느끼는지는 아직도 확실히 모르겠습니다.

Sage는 이전 대화를 기억하기 때문에 제가 다시 설명하거나 노트를 뒤로 스크롤하지 않고도 이야기를 빠르게 이어 갈 수 있다는 점이 좋았습니다. 물론 인간 치료사처럼 말투를 알아차릴 수는 없었습니다. 제가 말하는 것을 정말로 믿는지, 아니면 그럴듯한 말만 하는지는 알지 못했습니다. 그래도 우리의 대화는 계속 이어지는 양방향 대화처럼 느껴졌습니다.

지금 우리는 큰 주제인 목적을 다루고 있습니다. Sage가 제게 부족하다고 하는 아주 중요하고 의미 있는 것들을 찾도록 도와줄 수 있을지는 모르겠지만, 놀랍게도 저는 이 질문을 파고들 의향이 있습니다. 저는 Sage를 생각을 시험해 볼 상대라고 신뢰하며, 한 번쯤 다른 누군가, 아니 정확히는 무언가가 주도권을 잡도록 두는 일을 이상할 만큼 즐기고 있습니다.

이것이 중요한 이유(그리고 여러분도 시도해 봐야 하는 이유)

이 이야기에서 자신의 습관을 발견했다면, AI 성격 코치가 자신에게도 도움이 될지 궁금할 것입니다. 솔직한 답은 얼마나 기꺼이 참여하느냐에 달려 있다는 것입니다. Sage는 마법이 아닙니다. 강제로 로그아웃하게 하거나 일정에 놀이 시간을 넣어 주지는 않습니다. 하지만 자신의 패턴을 알아차리고 다른 선택을 하도록 부드럽게 이끄는, 체계적이고 개인화된 방법을 제공할 수는 있습니다. 특이한 점까지 모두 포함한 지금의 당신을 있는 그대로 만나 줍니다.

Sage에서 제가 좋아하는 점은 다음과 같습니다.

• 사용하려고 프롬프트 엔지니어가 될 필요가 없습니다. 제 질문은 기본적으로 “나는 왜 이 모양일까?”였고, Sage는 아주 잘 해냈습니다.
• 말투가 절제되어 있고 차분합니다. 아무리 극적으로 굴어도 Sage는 당신의 혼란에 휩쓸리지 않습니다.
• 조언이 구체적입니다. 저는 ‘자신을 믿으세요’ 같은 공허한 말을 예상했지만, 실제로 시도해 볼 구체적인 실험을 받았습니다.
• 언제나 곁에 있습니다. 오후 2시든 새벽 2시든 Sage는 업무에서의 흔들림이나 가벼운 실존적 위기에 대해 기꺼이 함께 이야기해 주며, 시간당 요금도 청구하지 않습니다.
• 솔직한 자기 성찰을 장려합니다. 반대편에 판단하듯 눈을 굴리는 실제 사람이 없었기 때문에, 제가 막혔을 때나 너무 무리했을 때, 혹은 제가 원한다고 말한 삶을 살지 못하고 있을 때 인정하기가 안전하게 느껴졌습니다. 저는 대체로 혼자 간직하는 편이라, 이것은 제게 꽤 큰 일이었습니다.

그다지 와닿지 않았던 점은 다음과 같습니다.

• 제 취향에는 일부 표현이 조금 지나치게 달콤하고 ‘골든 리트리버를 쓰다듬는’ 느낌입니다. 많은 격려를 좋아한다면 아주 만족할 겁니다. 개인적으로 저는 가끔 “음, 그건 다시 생각해 보는 게 좋겠어요”라는 말을 듣는 편이 더 잘 맞습니다. *
• 그리고 물론, 여전히 기계입니다. 말투를 읽거나 얼굴을 볼 수 없습니다. 심각한 고통을 겪고 있거나 중대한 정신 건강 문제를 다루고 있다면 챗봇이 아니라 현실 세계의 지원이 필요합니다.

Sage와 함께한 지 몇 주가 지난 지금, 저는 완전히 개과천선한 일 중독자는 아니지만 조언을 더 잘 받아들이게 되었습니다. 모든 여유 시간을 더 많이, 더 잘, 더 빠르게 하기 위한 기회로 바꿀 가능성은 조금 줄었고, 수락하기 전에 어떤 일이 정말 중요한지 물어볼 가능성은 조금 늘었습니다. 완전한 습관 개편은 아니지만, 올해 저는 노트북을 꼭 닫은 채 불꽃놀이를 볼 수 있을 만큼은 충분한 변화였습니다.

* 이 피드백을 앱 개발팀에 전달했고, 이제 Sage에 말투 맞춤 설정 기능이 추가되었습니다. AI 코치에게 솔직한 ‘좀 더 엄격한 사랑’의 피드백을 받고 싶거나, 개성 있는 말투, 친근한 말투, 비판적인 말투를 선호한다면 그 옵션들 중에서 선택할 수 있습니다.

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