Extraversion이든 Introversion이든, 당신을 더 행복하게 만드는 것은 바로 이것입니다

우리 모두가 알고 싶어 하는 것이 있습니다. 행복의 비결은 무엇일까요? 어떻게 하면 삶을 더 즐길 수 있을까요? 오래 지속되는 행복의 비밀을 알려 주겠다는 수많은 글은 많은 사람이 이에 관해 더 알고 싶어 한다는 사실을 보여 줍니다. 

과학 연구에 따르면 성격은 행복과 큰 관련이 있으며, 특히 Extraversion 차원과 밀접합니다. 연구에서는 외향적인 사람이 일반적으로 내향적인 사람보다 더 행복하고 때로는 순간적인 행복을 더 많이 경험하는 것으로 나타났습니다. 그렇다고 Extraversion-Introversion 척도의 어느 지점에 있든 더 행복해질 수 없다는 뜻은 아닙니다. 흥미롭게도 그 목표를 이루는 방법은 대체로 같으며, 이는 내향적인 사람들을 놀라게 할지도 모릅니다. Extraversion 수준과 관계없이, 많은 사람을 더 행복하게 만드는 것은 같은 종류의 일들입니다.

외향적인 사람은 삶에서 즐거운 일로부터 더 강력하고 긍정적인 활력을 얻을 뿐 아니라, 자신이 정말 즐기는 것을 추구하도록 이끄는 매우 예민한 보상 체계를 지니고 있기 때문에 더 행복한 경향이 있습니다. 예를 들어 외향적인 사람은 활동 X가 보람을 주고 자신의 행복 수준을 크게 높인다는 점을 알아차릴 가능성이 더 높습니다. 이러한 연결을 인식하면 행복이 높아지는 이점을 계속 얻기 위해 앞으로도 그 활동을 하게 됩니다.  

물론 내향적인 사람도 행복할 수 있습니다. 다만 외향적인 사람만큼 행복감이 크게 높아지는 경향은 덜하고, 쉽게 흥분하거나 자극받지도 않습니다. 또한 내향적인 사람은 자신을 더 행복하게 만들 무언가를 적극적으로 찾아 나서는 경향이 적으며, 그것이 실제로 무엇인지도 더 막연하게 떠올리는 경우가 많습니다. 

하지만 외향적이든 내향적이든, 연구에 따르면 행복을 높일 수 있습니다. 방법은 다음과 같습니다.

함께할 때 더 좋아집니다

어떤 활동을 하든, 또 개인의 Extraversion 수준이 어떠하든, 우리는 다른 사람과 함께할 때 더 높은 행복감을 경험하는 경향이 있습니다. 혼자 있을 때 더 행복하고 만족스러울 것이라고 생각하는 내향적인 사람에게는 특히 놀라운 사실일 수 있습니다. 

Wido G. M. Oerlemans와 Arnold B. Bakker가 수행한 연구 중 하나는 다음과 같이 설명합니다. 

“흥미로운 점은 내향적인 사람도 매우 사교적인 상황에 놓이면 긍정적 정서로 반응한다는 것입니다. 그럼에도 이들은 그렇게 될 것이라고 기대하지 않습니다. 오히려 사교적인 상황에서 당황하고 자신을 지나치게 의식하게 될 것이라고 예상합니다. …이들은 사교 활동이 즐거울 것이라고 기대하지 않지만, 실제로 참여하면 즐겁다고 느낍니다. …사교적인 상황은 상당히 즐겁지만, 내향적인 사람은 그러한 사실을 정확히 반영하는 기억 연합을 형성하지 못했습니다. 아마 그 결과로 이러한 상황을 찾아 나서지 않는 것일 수 있습니다.”1

내향적인 사람들에게 드리는 말씀입니다. 여러분의 뇌는 사회적 상호작용을 보상과 연결할 가능성이 더 낮을 뿐, 실제로 해 보면 즐길 가능성이 높습니다. 그러니 파티에 가는 일이 벅차게 느껴지고 친구 몇 명을 점심에 초대하는 일이 귀찮은 일처럼 느껴지더라도, 막상 그곳에 가면 정말 행복할 가능성이 큽니다. 물론 외향적인 사람만큼은 아닐 수 있지만, 충분히 해 볼 만할 정도로 행복할 것입니다.

어떤 활동이든 다른 사람과 건강하게 교류하면 외향적인 사람과 내향적인 사람 모두의 행복이 높아집니다. 직장 프로젝트, 자전거 타기, 장보기 등 무엇을 하든 다른 사람을 함께하게 하세요. 다른 사람과 함께할 때 더 행복할 가능성이 큽니다.

즐거움보다 보상

기분을 좋게 만들기 위해 정말 하고 싶은 일을 생각하면 휴식, 쇼핑, 텔레비전 시청이 떠오를 수 있습니다. “즐겁지만 보람은 없는” 것으로 여겨지는 이러한 수동적인 활동은 기분이 좋아지고 싶을 때 단기적인 대체 수단으로 작용하는 경우가 많습니다. 하지만 실제로는 즐거움을 거의 주지 못하며, 더 행복해지고 싶은 사람에게는 시간을 잘 활용하는 방법도 아닙니다. 

앞서 언급했듯이 외향적인 사람은 보상에 매우 민감하고 보상을 만들어 내는 활동을 예리하게 인식합니다. 이는 금전적 이익을 위한 일, 예술 창작, 학습 또는 운동일 수 있습니다. 이들은 그러한 활동에서 보람을 느끼므로, 특히 “행복을 만들어 내는” 활동으로 여깁니다. 반면 수동적인 활동은 다른 사람과 함께할 때조차도(보통이라면 행복 수준을 높일 조건인데도) 행복을 거의 높이지 못했습니다.

그리고 내향적인 사람에게도 결과는 같았습니다. 다만 내향적인 사람은 좋은 기분이나 행복감을 찾기 위해 이러한 종류의 활동을 더 추구할 수 있습니다. 어느 집단도 수동적인 즐거움 활동이 특별히 행복을 만들어 낸다고 느끼지는 않았지만, 내향적인 사람은 자신을 행복하게 하는 것이 무엇인지에 덜 맞춰져 있는 경향 때문에 어쨌든 그런 활동을 할 가능성이 더 높았습니다. 

결국 목적 없는 쇼핑이나 텔레비전 시청 같은 활동은 보람이 매우 적고, 따라서 행복을 높이는 효과도 매우 적습니다. 그런 활동 대신 실제로 여러분을 행복하게 해 줄 일을 선택하고, 친구나 가족과 함께하세요.

협력하세요

대부분의 사람은 조별 과제나 팀으로 일한다는 생각에 한숨을 쉬지만, 이런 활동 역시 좋은 기분을 높이는 경향이 있습니다. 사회적으로 또는 협력하여 일하는 편이 행복 지수에 더 좋다는 사실을 받아들이기만 하면 될 수도 있습니다. 내향적인 사람은 전반적으로 업무 과제를 해야 할 때 행복감이 다소 낮아지는 경향이 있으므로, 보람을 느끼고 다른 사람과 함께할 수 있는 일을 찾는 것이 특히 중요합니다. 

움직이세요

여러 분야의 연구는 전통적인 운동만큼 효과적인 기쁨의 묘약은 없다는 것을 보여 줍니다. 운동 없이는 진정으로 행복하거나 온전한 정신 상태를 유지하기 어려울 수 있으므로 피할 방법이 없습니다. 운동은 유익하고 좋은 일을 해냈다는 추가적인 만족감도 주는 보람 있는 활동입니다. 그리고 외향적인 사람이라면 자신이 록 스타가 된 듯한 기분을 느끼게 합니다. 행복 요소를 정말 높이고 싶다면 다른 사람도 함께하세요. 외향적인 사람과 내향적인 사람 모두 혼자 운동할 때 행복 수준이 높아졌지만, 단체 피트니스 활동이나 팀 스포츠를 통해 다른 사람과 함께할 때는 그 정도가 더욱 컸습니다. 

행복의 비결은 그렇게까지 비밀스러운 것이 아닐지도 모릅니다. 과학은 어떤 활동과 환경이 우리의 행복 수준을 높이는 경향이 있는지 보여 줍니다. 외향적인 사람은 이런 환경에서 경험하는 행복한 보상감과 충족감을 인식하기 때문에 자연스럽게 이를 추구합니다. 과제는 내향적인 사람에게 있습니다. 이들은 이러한 일을 하면 더 행복해지지만, 그것을 행복과 연결 짓는 경향이 더 약하고 적극적으로 추구할 준비도 덜 되어 있을 수 있습니다. 

출처:

Oerlemans, W. G. M., & Bakker, A. B. (2014). 왜 외향적인 사람이 더 행복한가: 하루 재구성 연구. 성격 연구 저널, 50, 11-22.

참고문헌:

1 Oerlemans, W.G. M., & Bakker, A. B. (2014).