나이가 들수록 성격은 변화할까요?

그러니 당신은 자신에 대해 모두 파악했다고 생각합니다. 왜 그런 행동을 하는지, 다른 사람들과 어떻게 잘 어울리는지, 에너지를 재충전할 때 즐겨 찾는 장소나 활동이 무엇인지 말입니다. 자신을 잘 알고, 자신의 성격 특성을 충분히 검사해 보았기에 이를 자신의 강점으로 활용할 수 있습니다. 덕분에 삶도 더 좋아졌습니다.

그러다 인생이 펼쳐집니다. 10년이나 20년이 흐르고, 새로운 시기를 맞이하거나 다음 세대가 당신에게 지혜로운 조언을 구합니다. 그러면—그저 재미로—성격 퀴즈를 다시 해 봅니다.

소크라테스는 “너 자신을 알라”라고 권합니다.

그런데… 어쩌면 당신 자신이 달라진 걸까요? 그럴 리가 없다고 생각합니다. 다시 검사를 해 봅니다. 새로운 버전도 시도해 봅니다. 음. 성격 특성은 시간이 지나면서 크게 변화할 수 있을까요? 시간이 흐르면서 겉모습뿐 아니라 내면도 변하고 있다면, 그 원인은 무엇일까요?

과거 과학계에서는 성격이 30세까지 고정된다고 말했지만, 최근 연구에 따르면 성격 특성은 뇌와 몸처럼 평생에 걸쳐 변화하고 더욱 섬세하게 발달합니다. 이러한 변화가 어떤 모습으로 나타날 수 있는지, 그리고 때때로 자신을 점검하는 일이 왜 중요한지 알아보겠습니다.

나이가 든 나는 여전히 나일까요?

성격 유형화는 자신과 주변 세계 속 자신의 위치를 이해하는 데 도움을 줍니다. 이는 네 가지 핵심 선호 영역, 즉 Introversion 또는 Extraversion, Sensing 또는 Intuition, Thinking 또는 Feeling, Judging 또는 Perceiving에서 각자가 지닌 성향을 이해하고 받아들이는 데 유용합니다.

자신의 유형에 따라 행동하며 같은 선호를 거듭 선택하다 보면, 자기 자신을 아는 일은 예측 가능하고 편안하게 느껴집니다.

그렇지 않을 때까지는요.

외향형은 더 많은 조용한 시간을 원하게 됩니다. 내향형은 모임에 가입해 외로운 시간을 채울 필요를 느낍니다. 판단형은 비판적인 시선이 누그러집니다. 감정형은 무언가를 힘들게 배운 뒤, 비슷한 결정을 마주하면 Thinking에 크게 의지하게 됩니다.

인생은 계속됩니다. 그리고 때로는 모호한 중간 지점에 있던 성격 점수가 척도의 분명한 한쪽으로 옮겨가기도 합니다. 또는 한때 우리를 뚜렷하게 규정하던 강한 이분법적 성향에서 벗어나 중간 어딘가에 자리 잡기도 합니다. 

보통 극적인 변화는 아닙니다. 예를 들어 ESFJ가 갑자기 INTP가 되지는 않습니다. 하지만 양향성 경향이 더 강해지거나, Intuition의 우세함이 점차 커져 검사에서 때때로 ENFJ로 나올 수도 있습니다. 

이는 성격의 변화라기보다, 그 사람이 누구인지와 시간이 지나며 자신을 어떻게 정의해 왔는지가 어우러진 결과입니다.

타고난 성향일까요, 길러진 성향일까요?

유아 교육에서는 성격이 유전의 영향을 더 많이 받는지, 아니면 주변 문화 속에서 더 많이 형성되는지를 묻습니다. 우리의 성격은 내면에서 형성될까요, 외부에서 형성될까요?

답은 둘 다입니다.

뚜렷한 성격은 지문처럼 각인되어 있지만, 변화할 수 있습니다.

우리 대부분은 평생 환경과 상황에 적응하며 살아갑니다. 온갖 종류의 관계를 맺습니다. 꿈과 목표를 향해 노력합니다. 전혀 예상하지 못한 실패에 좌절하기도 합니다. 

충분히 오래 산다면 인생은 우리를 빚어 놓을 것입니다. 끊임없이 변하는 흐름 속에서 어디에 자리하느냐에 따라, 우리는 이러한 외부 영향으로 인해 부드러워지고, 다듬어지고, 닳거나, 각이 지거나, 심지어 새롭게 형성될 수도 있습니다. 그렇게 우리의 성격은 성숙해집니다. 

대체로 우리는 나이가 들수록 온화해집니다

일과 관계를 더 잘 관리하게 되면서, 대체로 우리는 Conscientiousness가 높아집니다. 다른 사람들의 삶을 더 많이 볼수록, 공감 능력도 더 커집니다. 

우리는 종종 개인의 선호, 집단의 필요, 대인 관계 사이에서 갈등을 겪어야 합니다. 그리고 그때마다 우리의 성격은 유연하게 움직입니다. 안정과 변화 모두 우리를 성장하도록 확장시키거나, 물러서며 위축시키거나, 배우고 발전하게 할 수 있습니다.

반대의 경우도 가능합니다. 당신이 내리는 선택과 주어진 삶이 당신의 행동을 강화할 수도 있습니다.

책임감 있고 성실한 사람이 이 영역의 강점을 보상받는 좋은 직장을 얻으면, 그 특성은 수년간 지속적으로 강화됩니다. 따라서 그 특성이 굳건히 유지될 것이라 예상할 수 있습니다.

또한 연구에 따르면 따뜻함, 유머 감각, 또는 새로운 경험에 열린 태도처럼 타고난 특정 특성은 청년기부터 노년기까지 일관되게 유지됩니다. 

성격은 복잡한 것이므로, 평생에 걸친 변화에서 원인과 결과를 증명하기는 어렵습니다.

성격을 완전히 바꾸고 싶다면 어떨까요? 

의도적으로 성격을 바꿀 수 있을까요? 자동적이고 지속적인 사고, 감정 또는 행동의 양상인 특성은 말 그대로 양상입니다. 하지만 그것이 내면에 새겨지고 외부 환경에 의해 형성된다면, 아주 점진적으로, 아주 작은 단계로라도 시도할 방법은 분명 있을 것입니다.

늘 비판적인 사람은 더 너그럽고 관대한 사람이 되기로 결심할 수 있습니다. 관계가 위태롭다면, 더 거친 Judging 성향을 피하고 의도적으로 변화를 위해 노력하는 데 필요한 수고를 들일 가치가 있습니다. 뒤따르는 긍정적 강화는 변화를 가능하게 해 줍니다. 연구에 따르면 사람들은 의미 있고 만족스러운 삶을 살아갈 때 긍정적인 성격 변화가 더 빨라집니다.

상담, 치료, 명상, 일기 쓰기, 새로운 습관 만들기, 수업이나 라이프 코칭 참여는 성격 자기 계발을 위해 특별히 활용되는 몇 가지 자원입니다.

관심 있게 볼 다섯 가지 영역

모든 성격이 다음 영역에서 변화하는 것은 아니지만, 시간이 지남에 따라 가장 흔히 나타나는 변화들입니다.

1.      새로운 것을 시도하는 데 열린 태도. 폭넓은 인생 경험을 했거나 개인적 성장에 대한 의지가 있다면, 더 호기심 많고 열린 마음의 성격을 발달시키게 됩니다.

2.      정서적 안정성. 감정, 불안, 불안감을 관리하고 조절하는 능력은 시간이 흐르며 연습을 통해 향상되는 경향이 있습니다. 정서적 회복력, 관점, 전략은 더 안정적인 성격을 만들어 냅니다.

3.      Agreeableness. 나이가 들수록 사회적 조화, 협력, 연민이 개인적 불화를 능가하기 시작하므로, 심술궂은 노인이라는 고정관념은 버리세요.

4.      자기주장. 공격성과 혼동해서는 안 되며, 사람들은 인생 경험을 통해 자신감을 얻고 시간이 지나면서 자신의 필요와 의견을 가장 효과적으로 전달하는 법을 배울 수 있습니다.

5.      사회적 지배 지향성, 즉 사회적 위계에 대한 선호와 집단 간 불평등에 대한 믿음은 나이가 들수록 감소합니다. 이는 수십 년에 걸쳐 다양한 관점에 더 많이 노출되고 사회 규범이 변화하기 때문일 수 있습니다.

축하합니다! 당신은 여전히 당신입니다! 

성격 변화의 경향에는 여전히 상당한 개인차가 있을 수 있다는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 유전, 환경, 인생 경험, 개인적 선택은 모두 평생에 걸쳐 우리의 성격을 다듬는 데 영향을 미칩니다.

하지만 근본적으로 우리의 핵심 성격 유형은 나이가 든다고 해서 바뀔 가능성이 매우 낮습니다. 대신 일부 성격 특성은 시간이 흐르며 점차 더 또는 덜 두드러지게 나타납니다… 더 나은 방향으로요. 좋은 와인처럼, 당신의 성격은 나이와 함께 성숙하여 다듬어지고, 풍부해지며, 놀랍도록 섬세해졌습니다.