우리가 세대에 그토록 집착하는 이유

침묵의 세대, 베이비붐 세대, X세대, 밀레니얼 세대, Z세대 중 당신은 어디에 속할까요? 별자리와 마찬가지로, 어떤 집단이 당신을 구성원으로 받아들일지는 실제로 당신이 결정할 수 없습니다. 하지만 세대는 단순히 연령대보다 훨씬 많은 것을 좌우한다고 해도 과언이 아닙니다.

이 글에서는 우리가 왜 세대에 그토록 집착하는지, 세대가 당신의 관점과 가치관에 어떻게 그리고 왜 영향을 미치는지, 그리고 당신의 시각이 또래와 다를 수 있는 이유를 살펴봅니다. 자신이 Z세대보다 X세대에 가깝다고 느끼거나, 밀레니얼 세대보다 Z세대에 가깝다고 느끼거나, 혹은 그 어느 세대보다 베이비붐 세대에 가깝다고 느껴 본 적이 있다면, 최신 검사를 통해 자신의 ‘진정한’ 세대를 찾는 방법을 계속 읽어 보세요.  

세대 고정관념은 왜 존재할까요?

세상과 동떨어져 살지 않았다면 세대 고정관념에 대해 한두 가지쯤은 알고 있을 것입니다. 베이비붐 세대는 기술을 사용할 줄 모릅니다. 밀레니얼 세대는 아보카도 토스트에 돈을 다 씁니다. Z세대는 휴대폰 화면에 중독되어 있습니다. 다들 아는 이야기죠.

고정관념은 재미있는 수준에서 노골적으로 해로운 수준까지 다양할 수 있지만, 서로 다른 세대의 사람들이 서로 다른 관점을 지닌다는 생각에는 일리가 있습니다. 이 이론은 1990년대 초부터 존재해 왔으며 지금도 계속 발전하고 있습니다.

“ Strauss와 Howe 같은 사회학자들은 오래전부터 세대마다 서로 다른 가치관, 신념, 심지어 성격 특성까지 보인다는 이론을 제시해 왔습니다. 그러나 세대 간 차이에 관한 실제 실증 연구는 부족합니다.”라고 Truity의 창립자 겸 CEO인 Molly Owens는 설명합니다.

우리는 그 공백을 메우기 위해 나섰습니다. 최신 데이터 기반 측정을 위해 팀은 고정관념에서 벗어나 각 세대 간의 구체적인 차이를 살펴보고, 수백만 개의 데이터 포인트를 활용해 사람들의 관점을 이해했습니다.

“우리는 세대 전반의 태도와 행동에서 실제로 측정 가능한 차이를 파악할 수 있는 탄탄한 데이터를 수집하고자 했습니다. 이를 통해 업무에 대한 태도부터 투표 선호도에 이르기까지 서로 다른 집단이 어떻게 다를 수 있는지 이해하고자 했죠.”라고 Owens는 말합니다. 연구 결과는 각 세대가 고유한 관점의 집합을 지니는 경향이 있을 수 있음을 보여 줍니다.

큰 사건이 세대에 영향을 미치고 세대를 만드는 방식

대공황, 9·11 테러, 현대 기술의 등장처럼 각각의 사건은 이를 겪은 세대에 큰 영향을 미쳤습니다. Strauss와 Howe의 이론에 따르면, 이러한 중요한 이정표는 반복되는 세대적 페르소나를 만들어 냅니다. 요컨대 우리는 해마다 변화하는 환경의 산물입니다.

우리의 데이터 기반 측정도 이 개념을 뒷받침하며, 출생 연도와 전반적인 태도 사이의 흥미로운 상관관계를 보여 줍니다. Truity의 CMO인 Abby Lunardini의 말처럼, “제게 특히 흥미로웠던 점 중 하나는 당신 세대에 일어난 사회적 사건이나 큰 경제적 사건이 실제로 당신의 가치관 상당 부분을 얼마나 많이 형성하는가였습니다.”

세대 이론에 따르면 각각의 새로운 시대는 20년에서 25년 동안 지속됩니다. 그 기간에는 고유한 사회적·정치적·경제적 분위기가 형성되며, 이는 종종 그 시대를 살아가는 사람들에게 직접적인 영향을 미칩니다. 이는 충분히 이해할 수 있는 일입니다. 어린 시절의 사회적·경제적 배경은 우리가 세상을 바라보는 방식, 가치관, 그리고 삶을 살아가는 방식에 분명 영향을 미치기 때문입니다.

세대 간 주요 차이는 무엇일까요?

고정관념은 이미 알고 있겠지만, 각 세대의 실제 경향을 살펴보겠습니다. 연구의 초기 분석은 세대 간 몇 가지 흥미로운 격차를 강조합니다. 그렇다면 데이터는 무엇을 보여 줄까요?

1. 젊은 세대는 자기 통제력이 더 낮습니다

충동구매를 하거나, 정크푸드를 먹거나, 일어나야 한다는 것을 알면서도 침대에 더 오래 누워 있는 등 자기 통제에 어려움을 겪는 일은 힘들 수 있습니다. 의지력을 발휘하기 어렵다면 젊은 세대에 속할 가능성이 있습니다. 분석 결과, 가장 연령대가 높은 침묵의 세대는 자기 통제 수준이 가장 높고, 가장 젊은 Z세대는 가장 낮았습니다.

2. Z세대는 인정과 영향력을 원합니다

소셜 미디어가 세대에 어떤 영향을 미쳤는지 궁금하다면, 어쩌면 답을 찾을 수 있을지도 모릅니다. 인터넷을 손끝에서 이용할 수 있는 환경에서 완전히 성장한 첫 세대인 Z세대는 인정받고 타인에게 영향력을 행사하려는 욕구가 가장 높습니다. 이는 이 척도에서 가장 낮은 점수를 보인 베이비붐 세대와 대조적입니다.

3. 밀레니얼 세대는 자신이 특별하다고 느낍니다

자신이 이방인처럼 느껴지나요? 혹시 평범한 길에서 벗어나 함께하던 무리와 멀어졌나요? 이런 남다름의 감각이 낯익다면 밀레니얼 세대일 수 있습니다. 분석에 따르면 이 세대는 고유함을 느끼는 정도가 가장 높았고, 침묵의 세대는 전반적으로 가장 낮았습니다.

4. X세대는 사회 규범을 거부합니다

X세대는 독립성과 사회 규범의 거부에서 높은 점수를 받았습니다. 이 세대는 자립심과 반항적 특성이 풍부한 “미국의 중간 아이” 또는 “열쇠를 목에 걸고 다니던 아이들”로 잘 알려져 있습니다. 분석 결과, 이들은 개인주의적이고 격식을 덜 따지며 회의적인 성향을 보입니다.

5. 베이비붐 세대는 전통주의 성향이 강합니다

침묵의 세대가 가장 전통적일 것이라고 생각할 수 있지만, 분석 결과 가장 높은 점수를 보인 것은 베이비붐 세대였습니다. 예상대로 가장 젊은 세대인 Z세대는 전통보다 혁신에 더 강하게 기울며 가장 낮은 점수를 기록했습니다.

진정한 세대 검사, 알아보기

진정한 세대 검사를 만들기 위해 Truity 팀은 수백만 개의 데이터 포인트, 직관, 그리고 세대 고정관념에 관한 지배적인 이론을 활용했습니다. 그 결과 초기 탐색 검사가 만들어졌고, 이를 통해 팀은 각 세대의 관점이 어떻게 나타나는지에 관한 유용한 데이터를 수집할 수 있었습니다. 

여기에 머신러닝의 힘을 결합해 최종 검사를 만들 수 있었습니다. 

수석 연구원 Cameron Berg는 “이 검사는 처음부터 머신러닝을 활용해 출시한 최초의 검사 중 하나입니다. 하지만 해석도 가능합니다.”라고 말합니다.

그의 설명에 따르면, 연구자들이 머신러닝을 사용할 때의 주요 문제 중 하나는 그것이 일종의 ‘블랙박스’가 될 수 있다는 점입니다. 간단히 말해, 많은 데이터를 입력하면 기계가 예측을 내놓지만, 그 결과를 해석하고 이해하기가 어려운 경우가 많다는 뜻입니다.

Berg는 “우리는 적절한 중간 지점을 찾았습니다. 정교하면서도 해석 가능한 방식으로 만들었죠. 또한 데이터 중심적이어서 이 검사가 매우 만족스럽습니다.”라고 말합니다.

데이터 기반 측정과 이전 연구를 토대로, 한 사람의 세대를 강력하게 예측하는 일련의 문항을 만들었습니다. 검사를 진행하면 결과는 세대별 경향과 비교됩니다. 그런 다음 퀴즈는 머신러닝 모델을 사용해 당신의 관점과 가장 가깝게 일치하는 세대를 예측합니다. 

대개는 당신이 태어난 세대가 나오겠지만, 언제나 일반적인 경향을 따르지 않는 사람들도 있습니다!

지금 진정한 세대를 찾아보세요

잘못된 세대에 태어났다고 생각하나요? 당신의 관점과 가치관이 또래의 그것과 맞지 않는다면, 그 생각이 맞을 수도 있습니다. 

진정한 세대 검사는 대부분의 경우 당신이 태어난 세대를 정확하게 예측할 수 있습니다. 하지만 당신의 가치관이 세대의 가치관과 다르다면, 이른바 ‘이탈자’일 가능성이 큽니다. 어쩌면 다른 시대에 태어났을지도 모릅니다.

Owens는 “사용자의 약 70%가 실제로 태어난 세대에 속했고, 나머지 30%는 실제 연령보다 많거나 적은 사람들과 더 많은 특성을 공유하는 이탈자라는 사실을 발견했습니다.”라고 설명합니다.

흥미가 생기나요? 그래야 합니다. 옛날식 관점을 지녔든 시대를 앞서가든, 자신의 ‘진정한’ 세대를 아는 것은 큰 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어 자신이 너무 늦게 태어났으며 자연스럽게 윗세대 사람들과 잘 맞는다는 것을 발견할 수도 있습니다. 반대로 자신의 관점이 더 젊은 사람들과 더 잘 맞는다는 사실을 깨달을 수도 있습니다. 어떤 경우든 자신의 가치관에 맞는 세대를 이해하는 것은 분명 유익한 일입니다.

Owens는 “우리 모두는 다른 시대에서 온 듯한 사람, 즉 노숙한 영혼을 지닌 사람이나 시대를 앞서 태어난 사람을 알고 있습니다. 이 퀴즈는 자신이 잘못된 시대에 태어났을 수 있다는 느낌을 정확하게 확인해 줄 수 있는 최초의 검사입니다. 자신의 세대 안에서 어딘가 어울리지 않는다는 느낌을 불러일으킬 수 있는 구체적인 특성을 보는 일은 매우 흥미롭습니다.”라고 말합니다.

“또한 이것이 세대 간의 실제 차이를 조명하고 낙인을 없애며, 세대를 넘어 어떻게 소통하고 관계를 맺을 수 있는지에 관한 보다 생산적인 논의를 촉진하는 데 도움이 되기를 바랍니다.” 

세대의 시간표에서 자신이 진정 어디에 속하는지 알고 싶나요? 무료 검사로 자신의 ‘진정한’ 세대를 찾을 수 있습니다.

검사의 방법론과 각 세대 집단에 관한 설명을 더 알아보려면 여기를 읽어 보세요.