사실, Extravert도 잡담을 좋아하지는 않습니다

자신이 외향인인지 내향인인지 알아내려는 일은 벅찬 과제가 될 수 있습니다. 적어도 인터넷에서 답을 찾고 있다면 그렇게 느껴질 수 있습니다.

처음 성격 유형을 알아가기 시작했을 때, 저는 제가 어디에 속하는지 파악하기 어려웠습니다. 자신을 이해하려는 선의의 사람들로 가득한 바다에서, 저는 내향성과 외향성을 일상 경험과 관련된 단순한 말로 설명하려는 수많은 웹사이트와 사람들을 마주했습니다. 이런 방식으로 연관성을 찾는 것이 나쁜 일은 아니었지만, 제가 발견한 몇 가지 내용은 오해의 소지가 있었습니다.

그중 일부는 비교적 무해했습니다. 예를 들어 내향인은 파티에 가는 것보다 책 읽기를 선호한다고 주장하는 경우가 있었습니다. 저는 대개 책을 들고 실내에 머물렀지만, 읽은 뒤에는 친구들과 그 내용에 관해 이야기하고 싶기도 했기에, 독서를 즐기는 것이 왜 명백히 내향적인 특성인지 잘 납득되지 않았습니다. 또 어떤 말들은 조금 더 날카롭게 느껴졌습니다. 내향인은 더 나은 경청자이고 외향인은 지나치게 말을 많이 한다는 식의 말입니다. 저는 좋아하는 주제에 관해 이야기할 때 장황해지는 경향이 있다는 것을 알았지만, 친구들이 말할 때는 충분한 시간을 들여 경청하려고 노력했습니다.

하지만 무엇보다 저를 혼란스럽게 했던 것은, 내향인은 잡담을 정말 싫어한다는 말로 알아볼 수 있다는 단언이었습니다.

잡담은 누구에게나 괴롭습니다

내향성과 관련된 이 특정한 연결이 저를 혼란스럽게 한 이유는, 외향인인 저 역시 잡담을 좋아하지 않았기 때문입니다. 제가 정말 외향적인지 내향적인지를 때때로 고민하기는 했지만, 결국 다른 사람들과 이야기를 나눌 때 에너지를 얻는다는 사실을 깨달았습니다. 저는 생각을 자극하고 더 깊은 유대감을 만드는 대화를 즐겼습니다. 그런 상호작용을 하는 동안 살아 있음을 느꼈습니다. 단지 사람들과 함께 있는 것 자체가 아니라, 풍성한 이야기를 나누고 그들을 더 잘 이해하는 일이 중요했습니다. 

피상적인 대화를 아주 좋아한 것은 아니지만, 때로는 그것이 누군가와 신뢰를 쌓는 가장 쉬운 방법이라는 것을 알았습니다. 누군가 진지하거나 강렬한 일에서 잠시 벗어날 필요가 있을 때에도 가장 좋은 기분 전환이 될 수 있었습니다. 한동안 잡담을 나누는 것은 괜찮았지만, 결코 신이 나는 일은 아니었습니다. 잡담을 싫어하는 것이 왜 그렇게 명백히 내향적인 특성으로 여겨지는지 이해하지 못했습니다.

이런 생각을 더 자주 접할수록, 내향인들이 우리 외향인이 실제로 잡담을 즐긴다고 진심으로 믿는지 궁금해졌습니다. 우리가 사람들과 함께 있을 때 에너지를 얻는다는 이유만으로, 자신들은 결코 원하지 않을 방식으로 얕고 피상적인 주제를 원한다고 생각한 걸까요?

분명히 해두겠습니다. 외향인도 내향인만큼 잡담을 싫어합니다. 정말입니다.

외향인은 내향인보다 잡담을 훨씬 더 잘 견딜 뿐입니다

어떤 사람들은 다른 사람들보다 고통을 훨씬 더 잘 견딘다는 것을 아시죠? 그렇다고 그 사람들이 고통을 즐긴다고 말하지는 않을 것입니다. 그저 고통이 문제가 되기 전까지 더 많이 견딜 수 있을 뿐입니다. 

잡담도 마찬가지입니다. 외향인이 반드시 잡담을 좋아하는 것은 아닙니다. 단지 더 많이 견딜 수 있을 뿐입니다. 내향인만큼 빨리 지치지 않습니다. 

사실, 실질적인 내용이 전혀 없었던 대화를 두고 열광하는 사람은 없습니다. 이는 성격 유형과 상관없이 사실입니다. 외향인은 피상적인 수준을 넘어선 주제로 깊이 들어가 이야기하기를 좋아하며, 외향인을 개인적으로 알아가다 보면 그 사실을 알게 됩니다. 개인적으로 저는 스무 명이 있는 방에서 나가면 기억하지도 못할 이야기를 나누는 것보다, 가장 가까운 친구 두 명과 그들이 열정을 느끼는 이론에 관해 이야기할 때 더 큰 에너지를 얻습니다.

하지만 내향인이 에너지가 고갈될까 봐 처음에는 새로운 사람을 만나는 일을 피할 가능성이 높은 반면, 외향인은 가능한 모든 방식으로 관계를 만들려고 합니다.

잡담은 그 가치를 이해하면 유용해집니다

제 친한 친구들 대부분은 내향인인데, 그들은 제가 계속 자기 집 문 앞에 나타나 말을 걸다가 결국 제가 자기 삶의 일부라는 사실을 받아들였기 때문에 이렇게 되었다고 종종 말합니다. 

농담처럼 하는 말이기는 하지만, 외향인이 내향인에게, 혹은 다른 외향인에게 다가갈 때 어떤 기분을 느끼는지를 꽤 잘 보여줍니다. 대부분의 사람에게 낯선 이가 다가와 앉더니 논쟁적인 주제에 대해 묻기 시작한다면, 그 사람을 불확실하거나 위협적으로 느낄 수 있습니다. 잡담은 성가실 수 있지만, 그것은 다른 사람들과 관계를 맺으려 할 때 잡담이 우리에게 유용한 모든 방식을 잊고 있기 때문입니다. 잡담은 누군가와 편안해질 수 있도록 좀 더 여유로운 시작을 제공합니다.

사실 어느 정도의 잡담도 없이 삶을 살아가기는 어렵습니다. 외향인이 잡담을 사랑하는 것은 아닙니다. 우리에게 가장 큰 에너지를 주는 것은 사람이기 때문에, 새로운 관계를 만들고 기존 관계를 발전시키기 위해 할 수 있는 모든 일을 적극적으로 할 뿐입니다. 

잡담은 중요한 집단에서 배제되는 것과 사회적으로 성장하는 것의 차이를 만들 수 있습니다. 단순한 “잘 지내세요?”라는 말 한마디가 한 사람의 위치가 향하는 방향을 바꿀 수 있습니다. 외향인은 이 사회적 의례가 대단하다고 생각해서 참여하는 것이 아닙니다. 그것이 자신을 어디로 데려갈 수 있는지 알기 때문에 합니다. 새로운 친구를 만날 가능성, 잠재적인 연인, 동료들과의 더 많은 교류, 또는 존경하는 사람들과의 인맥 형성은 그 단점보다 더 큰 의미로 다가옵니다.

지능의 문제가 아니라 에너지의 문제입니다

잠재적인 보상이 있음에도, 저는 실제로 잡담을 좋아하는 사람을 한 번도 만난 적이 없습니다. 사람들이 즐겁게 참여하는 대화의 종류는 아닙니다. 잘 알지 못하는 사람에게 날씨에 관해 묻기 위해 신나서 방으로 뛰어 들어가는 일은 흔하지 않습니다. 외향인들이 모두 방에 앉아 뻔한 다섯 가지 질문을 반복하며 기뻐하고 있는 것은 아닙니다. ‘어색함을 풀어 봅시다’ 시간이 유일한 안건인 비밀 모임도 없습니다.

그렇다고 내향인이 갑자기 잡담에 뛰어들거나 그것을 더 좋아하는 척해야 한다는 뜻은 아닙니다. 내향인은 자신에게 중요하지 않은 일에 참여하고 싶지 않다고 말할 권리가 있습니다. 

하지만 잡담을 즐기지 않는 것은 내향성에만 해당하는 특성이 아닙니다. 그저 사람들이 일을 서로 다르게 하는 경향이 있음을 보여줄 뿐입니다. 저는 내향인의 입장을 이해합니다. 그들은 대부분의 사회적 상호작용에서 에너지가 소진되며, 자신이 정말 원하는 것과 무관해 보이는 일에 남은 에너지를 쓰고 싶어 하지 않습니다. 아주 당연한 일입니다! 

그런데 어느 순간부터 우리는 이를 이렇게 설명하는 대신, 의도치 않은 부작용을 낳는 이야기를 시작했습니다. 즉, “내향인은 더 수준 높은 대화를 선호하기 때문에 잡담을 싫어하고, 외향인은 얕고 더 깊은 사고가 필요한 문제에는 관심이 없기 때문에 당연히 잡담을 좋아한다”는 생각입니다. 

그 이면의 메시지는 잡담에 참여하기로 선택하는 일이 에너지보다 지능과 관련 있다는 것이 되었습니다.

대화를 본래의 방향으로 되돌려 봅시다!

외향인과 내향인은 대화에 관해서 비슷한 것을 원합니다. 즐거움을 느끼고, 연결되고, 문제의 핵심에 다가가기를 원합니다. 

물론 이를 이루는 방식은 서로 다른 경향이 있습니다. 내향인은 대화를 통해 상대와 깊이 연결될 수 있다고 확신하지 않으면 보통 그 사람과 교류하지 않기 때문에, 때로는 너무 성급하게 판단하여 사람을 놓칠 수 있습니다. 

반면 외향인은 자신과 잘 맞는 사람을 찾을 때까지 폭넓은 사람들과 교류합니다. 즉, 대화할 수 있는 사람을 만나기 전까지 자신에게 잘 맞지 않는 여러 사람을 거칠 수 있습니다. 잘 통하지 않는 사람과 대화에 얽히면 시간을 낭비하게 될 수도 있습니다. 

어느 방식도 완벽하지는 않지만, 우리가 에너지를 어떻게 사용하고 보호하는지 보여줍니다.

결국 중요한 것은 내향인과 외향인의 차이를 인정하고 기념해야 한다는 것입니다. 세상에는 둘 다 필요하기 때문입니다. 우리는 그 차이가 실제로 무엇인지 알아내기만 하면 됩니다. 내향인 여러분, 다음에 사교 모임에서 억지로 대화를 해야 하는 상황이 오면 “정말, 나는 잡담이 싫어”라고 말하는 것이 누구와도 대화를 시작할 수 있는 최고의 말문 트기가 될 것이라고 장담합니다. 상대가 외향인이라 해도 말입니다.