내향인이 외향인이 될 수 있을까? 과학이 말하는 사실

Introversion 성향이라면, 좀 더 Extraversion 성향을 보이기로만 한다면 더 행복해지고, 직장에서 더 성공하고, 더 재미있는 사람이 되거나, 아니면 그저 Extraversion 성향인 사람들을 더 편하게 해줄 수 있다는 말을 들어봤을 것입니다.

그 말이 모두 사실일까요? 속담 속 표범처럼 자신의 무늬를 바꿔 Extraversion 성향인이 되고 싶어 해야 할까요? 또 그러고 싶다 해도, 정말 가능할까요?

외향성과 내향성에 관한 과학적 근거를 조금 살펴보고, 핵심 성격 유형을 바꿀 수 있는지 알아보겠습니다.

Introversion 성향인이 Extraversion 성향인이 될 수 있을까요?

과학의 답은 그렇습니다… 어느 정도까지는요.

서로 반대되는 많은 특성과 마찬가지로, 내향성과 외향성은 하나의 연속선상에 있으며 사람마다 그 위치가 다릅니다. 

어떤 Introversion 성향인은 다른 사람보다 분명히 “더 내향적”입니다. 그리고 이는 상황에 따라 달라지는 경우가 많습니다. Introversion 성향인이 어느 정도의 외향적 경향을 보이고 특정 상황에서 이를 활용하는 것을 즐기는 것은 충분히 가능합니다. 반대로 더 내향적인 경향을 보이는 Extraversion 성향인도 마찬가지입니다.

시간이 지나면서 어느 정도 변화하기도 합니다. 아주 내향적으로 시작했다면 나이가 들면서 더 외향적인 특성을 발달시킬 수 있습니다. 또는 의식적으로 외향성을 발휘하는 능력을 키우기로 선택할 수도 있습니다.

하지만 어느 쪽이든, 그것이 Extraversion 성향인이 되는 것과 같지는 않습니다.

그 효과는 잠시만 지속됩니다

대부분의 사람은 짧은 시간 동안이나 특정 상황에서 자신의 비우세 특성을 보이도록 연습할 수 있습니다. 

Perceiving 성향인도 Judging 근육을 단련하는 법을 배워 더 단호해질 수 있고, Intuition 성향인도 감각을 사용하고 즐기는 연습을 할 수 있습니다. 그리고 Introversion 성향인도 Extraversion 성향인처럼 더 외향적이고 표현력이 풍부하며 사교적으로 행동하는 연습을 할 수 있습니다.

다시 말해, 한동안은 Extraversion 성향인처럼 행동하기로 분명히 선택할 수 있습니다.

하지만 비유하자면 물살을 거슬러 헤엄치려면 노력과 에너지가 필요합니다. 가끔은 가능하고, 때로는 그럴 만한 가치가 있을 수도 있습니다. 그러나 다르게 행동하는 것이 우리 본질을 바꾸는 것과 같지는 않습니다.

그리고 내가 아닌 무언가가 되려고 하면 지칠 수 있습니다. 그렇다면 왜 우리는 이쪽 또는 저쪽 성향을 갖게 되는 걸까요? 정말 반대편 성향이 될 수 있을까요? 

하지만 정말 “반대편으로 갈아탈” 수 있을까요?

Introversion 성향인이 Extraversion 성향인이 될 수 있을까요? 이는 파란 눈을 초록색으로 바꿀 수 있는 것만큼이나 가능성이 낮습니다. 물론 초록색으로 보이게 하려고 컬러 콘택트렌즈를 낄 수는 있지만, 그 아래의 눈 색은 여전히 파란색입니다.

결국 렌즈를 빼면 본래 눈 색이 드러납니다. 또 한동안 렌즈를 끼고 있으면 눈이 자극받고 피로해질 가능성이 큽니다. 

마찬가지로 우리는 일정 시간 외향적으로 ‘행동’할 수 있지만, 그렇다고 근본적인 내향성이 바뀌지는 않습니다. 그리고 너무 오래 본성에 거슬러 행동하도록 자신을 몰아붙이면, 짜증 나고 지친 상태가 될 것입니다. 

경험과 직관은 Introversion 성향인이 Extraversion 성향인으로 바뀔 가능성이 낮다고 말해 줍니다. 하지만 이를 뒷받침하는 과학적 근거도 있을까요?

심리학과 성격 이론의 많은 부분이 그렇듯, 모든 것이 흑백처럼 명확하지는 않습니다. 하지만 과학은 왜 당신이 Introversion 성향인 또는 Extraversion 성향인인지, 그리고 왜 그것이 바뀔 가능성이 낮은지에 대해 알려주는 바가 있습니다.

Introversion 성향인과 Extraversion 성향인의 뇌는 다릅니다

성격 유형이 타고나는 것인지, 어린 시절에 발달하는 것인지와 관계없이, 일단 형성되면 대체로 그대로입니다. Introversion 성향인이라면 잠시 더 외향적으로 행동할 수는 있지만, 곧 렌즈를 빼야 합니다. 요컨대, 당신은 당신입니다.

Introversion 성향인의 뇌와 Extraversion 성향인의 뇌 사이에는 뇌 활동, 구조, 신경전달물질 측면에서 여러 차이가 있습니다.

우리가 특정한 성향을 타고나는지는 확실하지 않습니다. 유전적 요인이 있다는 주장도 일부 있습니다. 혹은 초기의 영향 때문에 지금의 모습이 되었을 수도 있습니다. 

분명히 알려진 사실은 Introversion 성향인과 Extraversion 성향인 사이에 명확하고 측정 가능한 차이가 있으며, 뇌의 화학물질과 활동은 우리가 어떻게, 왜 다른지에 대해 어느 정도 설명해 준다는 것입니다.

Extraversion과 Introversion의 과학적 배경이라는 글에서 Extraversion 성향인과 Introversion 성향인의 뇌 차이 세 가지를 요약했습니다.

1. “Introversion은 전두엽 영역의 활동 증가와 관련이 있습니다.”        

PET 스캔을 사용한 연구에 따르면 Introversion 성향인은 전두엽의 뇌혈류가 증가한 반면, “외향적인 사람들은 행동 억제와 관련된 영역의 혈류가 더 낮았습니다.”

2. 또 다른 차이는 도파민과 관련이 있습니다. Extraversion 성향인은 도파민에 더 민감할 수 있으며, 이는 부분적으로 환경에서 얻는 보상에 더 크게 반응하는 원인이 됩니다. 이러한 높아진 도파민·보상 민감성은 “중뇌에 도파민 수용체가 더 많기 때문”일 수 있습니다.

3. “Introversion 성향인은 뇌의 특정 아세틸콜린 경로에서 혈류량이 더 많습니다.”

quietrev.com에 따르면, “도파민처럼 아세틸콜린도 즐거움과 관련이 있습니다. 차이점은 아세틸콜린은 우리가 내면으로 향할 때 기분 좋게 느끼도록 한다는 것입니다. … 이것은 Introversion 성향인이 차분한 환경을 좋아하는 이유도 설명해 줍니다.”

따라서 내향성 또는 외향성은 우리 뇌에 새겨져 있다고 말할 수 있습니다. Introversion 성향인이라면 뇌에 차이가 있으므로, 원한다고 해도 그냥 Extraversion 성향인이 될 수는 없을 가능성이 큽니다.

그렇다면 나쁜 소식일까요?

갈색, 초록색, 파란색, 회색, 헤이즐색 눈은 모두 저마다 아름답고, 모두가 똑같이 생겼다면 삶은 지루했을 것입니다. 

당신이 Introversion 성향인이고, 모두와 더 비슷해져야 한다는 온갖 소음을 잘 무시하는 사람이라면(그리고 정말 Introversion 성향인이라면, 그것이 바로 당신이 잘하는 일 중 하나입니다), 사실은 바뀌고 싶지 않을 가능성이 큽니다.

가끔 재미로 다른 성향을 입어보는 것은 좋아할 수 있습니다. 청바지와 티셔츠를 즐겨 입는 사람도 가끔 턱시도나 이브닝드레스를 입어보면 재미있는 것과 같습니다. 하지만 늘 그러고 싶지는 않을 것입니다.

마찬가지로 다른 사람들이 다르게 생각하길 바라더라도, 아마 당신은 진정한 Introversion 성향인으로 살아갈 때 더 행복할 것입니다.

그리고 솔직히 말해, 세상에는 Introversion 성향인도 필요합니다. 모두가 말하고 아무도 듣지 않는다면, 모두가 파티에 가거나 열정적인 연설을 하고 아무도 집에서 책을 읽고, 성찰하고, 새로운 아이디어를 만들어내지 않는다면, 우리는 어떻게 될까요?

Introversion 성향인과 그들이 기여하는 것은 꼭 필요합니다. 다른 사람이 뭐라고 하든, 우리는 자신의 본성에 끊임없이 맞서기보다 그에 맞춰 살아갈 때 더 행복할 가능성이 큽니다.

핵심 정리

유전, 초기 발달, 학습된 행동에 대한 뇌의 반응, 또는 여러 요인의 조합 때문이든, Introversion 성향인은 Extraversion 성향인과 비교했을 때 강점, 선호, 심지어 뇌에도 분명한 차이가 있습니다. 

물론 외향성처럼 비우세 특성을 발달시킬 수 있고, 각자 ‘연속선’ 위의 서로 다른 위치에 놓여 있지만, Introversion 성향인인지 Extraversion 성향인인지에는 여전히 분명한 차이가 있습니다.

잠시 동안 가능할 수 있는 Extraversion 성향인의 행동을 하는 것과, 타고난 성격 및 뇌의 구성에 거스르므로 진정으로는 아마 불가능한 Extraversion 성향인이 되도록 본성을 바꾸는 것은 다릅니다.

다행히 각 특성에는 관련된 강점이 있습니다. 따라서 우리와 우리 주변의 세상 모두, 우세 특성에 맞서기보다 그것과 함께하는 데 에너지를 쓸 때 더 나아질 가능성이 큽니다.

Introversion 성향인이 Extraversion 성향인이 될 수 있을까요? 아마도 아닙니다. 가능하다 해도 그렇게 하고 싶을까요? 다시 말해, 아마도 아닙니다.